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写着。这家权威报纸的记者们已经探知舒尔茨先生的图谋，而且，他们已经说了，必须马上行动起来！

      可敬的大夫一开始有点茫然。他像所有正直的人那样，对于恶行总是难以立即相信的。他觉得不可能，怎么会有人竟疯狂到无缘无故地，或者纯粹是为了自我炫耀地想要摧毁一座可以说是人类共同财富的城市。

      “想一想吧，今年我们的平均死亡率会不到百分之一点二五的呀！”他天真地嚷叫道，“我们这儿没有一个十岁的孩子还不识字的！自从法兰西城创建以来，不曾发生过一起谋杀案和盗窃案！可一些野蛮人居然要来摧毁这个才刚开始的十分有益的试验！不！我不能相信，一个化学家，一个学者，哪怕他是彻头彻尾的日耳曼人，会干出这等事来！”

      可是，这家报纸对大夫的事业是全力支持的，它的报道是不可不信的，必须立即采取对应措施。最初的一阵惊愕过去之后，萨拉赞大夫镇静下来，他对他的朋友们说：

      “先生们，你们是公民委员会的委员，你们同我一样有责任采取一切必要措施来拯救这座城市。我们首先应该怎么做？”

      “有调解的可能吗？”伦茨先生问，“能不能体面地避免战争？”

      “这不可能，”奥克塔夫说道，“很明显，舒尔茨先生是不惜任何代价要进行战争。他恨得我们要死，不会同意和解的！”

      “好！”大夫大声说，“我们将想办法来对付他。亨登上校，您认为有办法对付斯塔尔斯达德的大炮吗？”

      “任何人为的力量都是能被另一种人为的力量有效地击败的，”亨登上校回答说，“但是，绝不要去想用舒尔茨先生用来打击我们的同样的手段来进行自卫。要制造能与他的武器抗衡的武器，需要很长的时间，而且，我也不知道我们是否能够制造得出来，因为我们缺乏专门工厂。因此，我们只有一个得救的机会，就是阻止敌人靠近我们，使他们包围不了我们。”

      “我立即召开公民委员会，”萨拉赞大夫说。

      大夫领着客人们来到他的书房。

      这是一个陈设简单的房间，三面墙都立著书架，装满了书籍，而另一面，在几幅绘画和一些艺术品下面，有一排编了号的喇叭筒，类似老式助听器。

      “多亏有了电话，”他说道，“我们这才能够各人呆在自己家里在法兰西城召开会议。”

      大夫按了一下铃，立刻把开会通知传达到所有委员的家里。不到三分钟，各条线路陆续传来“到！”的声音，说明会议开始了。

      萨拉赞大夫走到他的话筒前，摇了一下铃说：

      “现在开会了……请我尊贵的朋友亨登上校讲话，他将向公民委员会通报一件最严重的事情。”

      上校也走到话筒前，把《纽约先驱报》上的那篇文章念了一遍之后，他要求立即做好初步准备。

      他刚一说完，6号机向他提出了一个问题：

      “如果上校打算用来阻止敌人袭来的办法未能奏效的话，那您还认为能顶得住吗？”

      亨登上校做了肯定的答复。这一问一答如同此前的讲话一样，都同时传达到每一位看不见的委员那里。

      7号机问上校，据他估计，法兰西城人民有多少时间可以进行准备。

      上校对此无法估计，但他说，必须按照半个月内就会受到袭击那样来加紧准备。

      2号机问：“您认为，必须等着受袭击好呢，还是先发制人的好？”

      “应该竭尽全力地先发制人，”上校回答，“要是敌人从海上登陆，我们就用鱼雷击沉舒尔茨先生的舰只。”

      根据上校的这一建议，萨拉赞大夫提出召集最优秀的化学家以及最有经验的炮兵军官开会，要他们仔细研究亨登上校交给他们的计划方案。

      1号机问道：

      “立刻开始准备防御工作需要多少钱？”

      “必须准备一千五百万到两百万美元。”

      4号机问：“我提议立即召开全体公民大会。”

      萨拉赞大夫说：“我提议对这个建议进行表决。”

      每一部电话机都传来了两下铃声，表示这一议案被一致通过。

      现在是八点半钟了。公民委员会开了还不到十八分钟，并且没有打扰任何人。

      公民大会是同样简单，几乎也是同样迅速地召开的。萨拉赞大夫刚把委员会的投票结果仍旧是用电话通知了市政厅，竖在全城二百八十个十字路口的柱子顶端的电钟便立刻齐声响起。这些立柱

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