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难道竟会落到这步田地？”

      “人人都会有倒霉的时候！”

      “可是，先生，光不动产和机器就不止八千万美元啊！”一个人在嚷。

      “还不算铁和钢、半成品和成品哪！”另一个在附和。

      “哼！我早就说了么！舒尔茨足有九千万美元，谁要是需要卖空、我负责办理！”

      “可是，那为什么又拒绝支付呢？”

      “我根本就用不着去解释！……我不相信这事！”

      “就好像这种事有钱有势的人家不是天天都发生的似的！”

      “斯塔尔斯达德不是一户人家，而是一座城！”

      “不管怎么说，这事不可能就这么完了！免不了要成立一个公司来处理他的事情！”

      “可那该死的舒尔茨为什么不在遭人抗议之前就组建一个公司呢？”

      “正是，先生，这太荒谬了，简直经不起一驳！这纯粹是个谣言，可能是纳什故意放出的空气，他极想抬高钢的价钱！”

      “根本就不是谣言！舒尔茨不仅破产了，而且还逃跑了。”

      “胡说！”

      “真的是跑了，先生。电报刚刚贴出来，证明确有其事！”

      人流像汹涌的潮水似的涌向电报牌。最后的一长条蓝纸上是这么写的：

      纽约，十二日十分。中央银行、斯塔尔斯达德工厂，停止兑付。已知负债额：四千七百万美元，舒尔茨失踪。

      这一下，无论消息有多惊人，但却是无可怀疑的了，于是各种各样的猜测便出现了。

      两点钟，由于舒尔茨先生的破产而引发的其他破产厂家的名单开始传了开来。损失最为惨重的是纽约矿业银行；芝加哥韦斯特莱父子公司损失了七百万美元；布法罗米尔旺基公司损失五百万；旧金山工业银行损失一百五十万；另外还有一些受上面这几家牵连的损失较少些的厂家。

      另一方面，用不着等待消息的传来，这一事件的必然后果很快便如脱缰的野马似的波及开来。

      旧金山交易所，照业内人士的说法，上午还沉闷呆滞，但到了午后两点，情况就大不相同了！波动！盘升！疯狂地投机倒把！

      钢价上扬，每分钟都在涨！煤价看涨！全美国的各家冶炼厂的股票在涨！冶铁工业的各种类型的成品在涨！法兰西城的地价也在涨！自宣战以来，法兰西城的地价一落千丈，无人问津，猛然间，竟涨到每英亩要价一百八十美元！

      自当晚起，报亭前人山人海。但是，不论是《先驱报》、《论坛报》、《阿尔塔报》、《前卫报》，还是《回声报》和《环球报》，尽管把它们所能收集到的一点点消息用特大号铅字排出来，但仍旧少得几乎到了没有的程度。

      大家知道的是，九月二十五日，一张应由舒尔茨先生支付给布法罗的杰克逊公司的八百万美元的汇票，送到钢铁大王在纽约的希林—施特劳斯公司开户的银行兑付，可是，该银行发现其客户舒尔茨先生帐上的存款不够支付这笔款项的，便立即发报告诉舒尔茨，但未得到后者的答复。于是，该行立即查帐，但惊奇地发现，有十三天没有收到斯塔尔斯达德来的任何信函和票据了。从这时起，该行每天收到的要在舒尔茨先生帐上支付票据和汇票越积越多，但全被打上“无存款”给退了回去。

      四天中，询问的信函、担心的电报、愤怒的质问纷纷地发往银行和斯塔尔斯达德。

      最后，明确的答复来了。

      “舒尔茨先生自九月十六日起，下落不明，”电报上说，“事情真相无人知晓。他没有留下指示，该区钱箱也是空的。”

      自此，不再可能掩盖事实了。一些主要的债权人害怕了，告到了商业法庭。几小时工夫，这些债权人破产的消息便迅如闪电般传了开来，连带着把受他们影响的小债权人也给弄破产了。十月十三日中午，已知的债款额已达到四千七百万美元。一切迹象表明，债款总数将会达到六千万。

      这就是大家所知道，以及各家报纸基本上较一致地报道的情况。毫无疑问，各家报纸都在预告第二天将有新的重要情况报道。

      的确，各家报馆都在一开始就立刻把自己的记者派往斯塔尔斯达德去了。

      自十月十四日晚上起，一支真正的记者大军便包围了钢城，笔记本打开着，铅笔挥动着。但是，这支大军像一个浪头打在斯塔尔斯达德的外墙上，撞得粉身碎骨，头破血流。门卫始终守着大门不让进，记者们无论怎么说破嘴皮也无济于事，门卫始

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