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发现。他周围的一切——试验瓶里的试剂、蒸馏器里的水、盆里的水银——仍旧冻结着！

      尽管眼前景象十分恐怖，但马塞尔仍一脸庆幸的表情。他在想，他能从外面观察这间实验室的内部情况，真乃万幸，要是他和奥克塔夫贸然闯进去，必死无疑。

      这可怕的事故到底是怎么发生的呢？当马塞尔发现地板上的炮弹碎片尽是一些小玻璃碎片时，他一下子便明白了。原来，舒尔茨先生的窒息炮弹中的这种盛有液态碳酸的内壳，必须经受得住巨大的压力，所以是用一种阻力要比普通玻璃大十多倍的特别玻璃做成，但是，这种材料其中有一个缺陷，而且是新近才发现的，就是它因分子的神秘活动，有时会突然爆炸，而表面上又看不出爆炸的原因。所发生的事情大概就是这种情况。也许也很可能是放在实验室的那颗炮弹内压太大，不可避免地引起了爆炸。液态碳酸气因爆炸而突然减压，变成了气体，从而引起周围的温度骤然下降。

      总之，爆炸的结果大概是很惊人的。舒尔茨先生突然身亡，身体保持着爆炸的一刹那的姿态，在零下一百度的低温下冻成了木乃伊。

      特别引起马塞尔注意的是，钢铁大王临死的时候还在写字。

      那么，他用手里仍攥着的那支笔，在那张纸上写什么呢？了解一下此人最后的想法、最后的一句话，可能是很有意思的。

      可是，怎么才能弄到那张纸呢？把发光圆盘打碎，下到实验室去取，那根本就甭去想。在巨大的压力下聚集在实验室里的碳酸气，很可能冲出来，被这种令人窒息的气体包围的任何活物都必然被闷死。那无疑是在自取灭亡，而且很显然，就算是能拿到那张纸，但冒那么大的危险，实在是得不偿失。

      不过，尽管不可能从舒尔茨先生的尸体了解他用手写下的他的最后想法，但还是可以多少辨认得出来，因为他所写的字迹经凸镜作用，全都被放大了。那光亮无比的圆盘不是在那儿吗？它的两只灯泡把实验室照得如同白昼，所有什物均被照得一清二楚。

      马塞尔认识舒尔茨先生的笔迹，他细细辨认了一会儿之后，便看清了下面的十行字。

      同舒尔茨先生所写的所有东西一样，这十行字与其说是指示倒不如说是命令：

      命令B、K、R、Z提前十五天打击法兰西城。——接到此令，立即按我所采取的措施执行。——这一次的试验必须是致命的、彻底的。——我决定的一切不得有丝毫的更改。——我要让法兰西城在半个月后成为一座死城，不许有一个居民活着。——我需要一座现代的庞贝城，而且要让全世界感到恐惧和震惊。——只要完全按照我的命令去执行，那种结果是必然会产生的。

      你们把萨拉赞大夫和马塞尔·布律克曼的尸体给我送来。——我要看到它们，占有它们。

       舒尔……

      最后的签名没有写完，最后一个“茨”字和习惯签的缩写没有写。

      马塞尔和奥克塔夫在这幅奇特的景象前，在这个为非作歹的天才近似幻境的景象前，先是一阵木然、沉默。

      可是，他们终于摆脱了这悲惨景象。

      于是，这两个朋友便非常激动地离开了实验室上方的这间屋子。

      终究有一天，当电灯因没有电了而熄灭的时候，这座坟墓就将为黑暗所笼罩，只有钢铁大王的尸体留在这里，像一具法老的木乃伊一样，两千年也不会风化成灰！……

      一小时过后，奥克塔夫和马塞尔在替西吉梅松了绑，弄得他莫名其妙之后，离开了斯塔尔斯达德，踏上归途，当晚便回到了法兰西城。

      当有人通报说两个青年人归来时，萨拉赞大夫正在他的办公室里工作哩。

      “让他们进来！”萨拉赞大夫嚷道，“快让他们进来！”

      他看见他俩时的第一句话就是：

      “怎么样？”

      “大夫，”马塞尔回答，“我们从斯塔尔斯达德给您带回的消息准会让您的思想永远放松的。舒尔茨先生已经不在了！舒尔茨先生已经死了！”

      “死了！”萨拉赞大夫叫嚷道。

      善良的大夫若有所思地呆在马塞尔面前，有好一阵子没有再说一句话。

      “我可怜的孩子，”他情绪恢复之后对马塞尔说道，“你知道不，我听了这个消息本该是非常高兴的，因为这消息使我们避免了我最最厌恶的东西——战争，而且是最不公正、最无道理的战争！可你知道不，这个消息却与常理相悖