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回答说，“不知我可否希望布赖亚爵士把此事交由我办理？”

      “这毫无疑问。我把此事全权委托于您……我只请求您别这么荒谬地称呼我……”

      荒谬！这头衔可值二千一百万英镑哪！从夏普先生的表情可以看出他是这么想的，但他非常善于逢迎，所以并没坚持。

      “悉听尊便，您是主人，”夏普先生回答道，“我马上要乘火车回伦敦去，我听候您的吩咐。”

      “我可以把这些材料留下吗？”大夫问。

      “完全可以，我们还有副本。”

      萨拉赞大夫独自一人，坐在书桌前，拿过一张信纸，写道：

      我亲爱的孩子，我们突然有了一笔巨大的、惊人的、不可思议的财富！别以为我脑子出了毛病，先看看我随信附上的两三份铅印材料吧。你会清楚地看到，我是英国或者说是印度的男爵继位人，并且还是五亿多法朗的一笔巨款的继承人。这笔钱现存于英国国家银行。亲爱的奥克塔夫，我知道你得知这一消息之后会怎么想。你像我一样地明白，这样的一大笔财富所赋予我们的新的责任，以及它可能使我们的理智遭受到的危险。我是不到一小时之前才得知这一情况的，可是，对这样的一种责任的担心已经把我开始时联想到你而确信此事所引起的快乐给扫去了一半。也许这一变化在我们的命运中是命定的……作为平平凡凡的科学探索者，我们因默默无闻而感到幸福。以后我们还能这样吗？也许不可能了，除非……可我又不敢跟你谈我脑子里想好的一个主意……除非这笔财富在我们手中变成一种新的、强大的科学仪器，变成一件神奇的文明工具！……这事我们以后再谈吧。给我回信，快告诉我这个重大消息使你产生什么想法，并把此事转告你母亲。我相信，她是个理智的女人，会以冷静的平常心对待此事的。至于你妹妹，她年岁还小，这类事情不会使她失去理智的。再说，她那小脑袋瓜已经很坚强了，即使得知我告诉你的这个消息可能引起的全部后果，我相信，我们生活中的这个突如其来的变化对她的干扰也是我们中间最少的。代我向马塞尔问好。我将来的任何计划中都缺不了他。

       慈父弗朗索瓦·萨拉赞

        巴黎医学院医学博士

        布赖顿，一八七一年十月二十八日

      萨拉赞大夫把信和几份重要材料装进信封，写上地址：“巴黎西西里王街32号 中央工艺学校 奥克塔夫·萨拉赞同学收”，然后，他便拿起帽子，穿上外套，参加大会去了。一刻钟之后，这个不同凡响的人便不再去想那几亿法郎了。

       

      第二章 两个同窗好友

      大夫的儿子奥克塔夫·萨拉赞并不是大家可以干脆叫做懒鬼的人。他既不愚笨，也不特别聪明，既不美也不丑，既不高也不矮，头发既非褐色也非金黄，而是栗色的，总而言之，是个中不溜儿的人。中学里，他一般是得个二等奖和两、三个普通奖。中学会考时，他的成绩是“及格”。第一次报考中央工艺学校时，没被录取，第二年重考时，以第一百二十六名录取了。他为人优柔寡断，不求进取，总是差不多就行了，一辈子也不会有大的出息。像他这样的人，命运掌握在命运之神手中，宛如浪尖上的软木塞一样，任随着风向的改变，而忽南忽北，忽东忽西。他们的终生事业是由偶然性来决定的。如果萨拉赞大夫对儿子的性格没有抱什么幻想的话，他在给他写大家知道的那封信之前本会有所犹豫的。不过，最优秀的人也会被父子之情蒙蔽一点的，这也是情理之中的事。

      由于幸运之神相助，奥克塔夫在上学之初遇上了一个性格倔强的人，后者的有点专制但却有益的影响使他不得不有所改变。奥克塔夫的父亲送他去查理大帝中学结束高中学业，他便与他的一个同学结下了亲密的友谊。该同学是阿尔萨斯人，叫马塞尔·布律克曼，比奥克塔夫小一岁，但是，他在体力、智力和精力方面都很快地使奥克塔夫感到了压力。

      马塞尔·布律克曼十二岁时便成了孤儿，继承了一小笔年金，只够应付求学之需。要不是奥克塔夫在学校放假时领他去其父母家中度假的话，他是永远不可能走出学校大门的。

      从此，萨拉赞大夫的家很快也就成了这个阿尔萨斯青年的家了。他外表虽然冷漠，但生性是个感情丰富的人，他明白，他的一生将属于这两位像父母般待他的正直的人。因此，他很自然

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