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更启用轩辕年号为国之年号，即使皇朝解体，天下一分为三，北国、南朝、大西，也不曾变更。大行年历是官历，可咱们老百姓可用不上，说书人贪方便，还得说轩辕年号啊！”

    “是啊，先生说得有理。”众人皆点头称是。

    说话之人禁不住面红耳赤，低下头，本想溜走。不料前来听书的人太多，他一时无法动弹，只好留下。

    “诸位听官，本来小生说这些话是要被斩头，可在下憋了一肚子气，不说不痛快，只望大家听后不要放在心上，就当小生放屁而已。”

    大家都说：“先生但说不妨，我们不会把这话传出去的。”

    说书人点了点头，便摇头晃脑地道：“谢谢大家。我也不说闲话了，话说前年，哎呀，天像塌了一角似的，那雨水直直地倒了下来，顷刻之间，荆楚大地各处河道都注满洪流。在咱荆湖南路，湘水发难，资水癫狂，沅水肆虐，澧水宣泄，洞庭湖更是一改平时的温和，发出滔天的大水，吞食了临近一州三县。只可怜我们荆楚百姓四出避水，流离失所，饥寒交迫呀。”说书先生说到这里，在座已有不少百姓想起当年苦状，眼泪直流。

    “当时公子楼元帅还在，他也多次向南朝朝廷禀报，要求赈济难民，那知迟迟得不到答复。岳州、潭州这些大城倒还勉强支撑下去，而辰州、沅州这种穷地方，哎，大家可知么？辰溪县的那个刘知县，不是在家中活活饿死么？还有卢溪的那谭通判，在归家途中也被大水卷走，至今生不见人，死不见尸。既然连地方官员如此，老百姓困状可想而知。纵使是影响不大的邵州，衡州也由于本身地狭人穷，加上又有大量百姓逃来避水，支撑也十分困难啊！”说书先生长长叹了口气，众人的心，也随着这口气变得更加沉重。

    “咱们百姓等了又等，皇天开眼，赈灾的粮食终于发下来。咱们便高高兴兴地去接，哪晓得那些官老爷拿出一张大纸条，居然要我们画押。大家可知那纸条什么吗？”

    “他奶奶的，是借条！是借条！”人群都哄动起来，许多人都把牙咬得直响，若然当初那官人还在场，想必就会一哄而上，将他撕烂。

    那说书先生也一拍梨花木，“各位说得对，明明是赈济的粮食，居然还要我们写借条，要求我们在明年秋收之时必须偿还这些粮食。哎，真是天理不存！只是官字两个口，咱们老百姓如何争得过他？虽然不满，可家中的妻儿老小还等着这米下锅，只好在那借条上签了字，画了押。我这里还有一张呢！”

    说书先生从怀中掏出一张纸来，那张纸上清清楚楚地写着：

    大行六年张某人借粮书

    辰州张某人因湖湘泛水，并无依靠，口食难肚，特向朝廷借粮一石，时值铜钱三贯。明年秋收之日，张某人须还粮一石，兼利息一斗，恐后无凭，立此并照。

    大行六年十初六日张某人（手印）

    辰州官印

    众人看见这借条，都不禁又鼓噪起来，皆道：“先生还留着这劳什子干什么？赶快把它烧了，免得心烦。”早有几个青壮要上来撕借条。

    说书人慌忙把借条藏进怀中道：“诸位看着碍眼，却是我说书人的找饭吃的家伙，撕不得。说起来，这几位雄壮有力，不知当年公子楼元帅招兵，几位有没有参加呢？”

    那几名青壮都是一愣，其中一人满面通红道：“我倒是参加了，吃了三个月粮。后来要打仗，我就……”却说不下去。众人明白，这可是逃兵。

    早有人道：“你这说书先生别岔话题了，赶快说下去吧。”

    那说书人立即点头道：“听倌有所不知，在下这般问，自有一番道理。须知水灾那年，倒有怪事一桩。那公子楼元帅招兵本来十分严格，一百个投军，到最后也只有七八个人能当上。可那年荆湖大军拚命招兵，几乎所有报名的青壮，都能被招募入伍。大家却说这是为何？”

    “不是为了打仗嘛！我记得，好像那年十一月份公子楼就出兵攻打广南了。”

    “这位兄台只说了其中一点。想那些青壮都没有经过操练，也没有随大军出征，只是驻守当地，这是为何？”

    看见出声之人回答不出，那说书先生才道：“各位有所不知，这原来是南朝一向惯例，饥年招兵啊。须知饥荒之年，朝廷最怕百姓造反。我朝开国皇帝倒想出个法子来。每当饥荒之年，他就派人拿着尺子去征战，把那些青壮招进军中，吃上军粮。大家谁也没有长着两个头，能饱腹自然不会闹事。这才是公子楼元帅招兵的目的。”

    “哦，原来如此，公子楼元帅倒也精

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