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死伤必巨，成事之后，新君又是否明主呢？我曾在北方云游多年，那时各方多有称帝之人，但都不长久。每每起兵之初，恭敬驯良，爱民如子；称王之后，作威作福，鱼肉百姓。今日皇帝姓陈，他日圣上姓张，江山日换，可百姓惨况依然。只苦了那些打仗的将士，白白牺牲性命，却换不来太平日子。”

    “天籁不想南朝百姓再遭此厄运。与其迎来那未知的暴戾，不如安于现状，尽管不佳，但也不会带发更可怕的状况。何况，我主确非昏君，只是他治国之道有所偏差而已，没有必要将他推倒。”

    “眼下龙家军对我朝连连动兵，所欲何为？倘若只为保境安民，那已足矣。当下我朝应付北国尚且不迭，如何有余力再对广南有所企图？倘若为救我朝百姓于水火之中，为民请命，那是否可将此事交给我朝之人去办。毕竟这是我们的事情，我们更了解这里百姓的所想所求，该比你们做得稍微好些。”

    “最为重要的是，由我们去做，仗就不必打，将士便可回家与亲人团聚。方才那些老人，原本都是雄赳赳的壮士，他们为国而战，舍生忘死，却只落得一身伤残和贫困潦倒。文某实在不愿再见到如此惨状了……”

    方芷容没有再说话，只看着文天籁慢慢地离开，缓缓地走进那群老人的房子。那房子隐约透出一丝红红的烛光，夹杂着老人喧哗和他的说话。

    她正凝神之际，身后已有一人走近她的身边，芷容回头一看，见来人居然是龙雪皇，她再也控制不住自己，一头扑进龙雪皇的怀中道：“他不肯听我的话……我们之前所做的，真的对么？而我们和南朝，真的就无法共存么？”

    龙雪皇缓缓道：“有些事情，由不得我做主，也由不得他做主。回去吧，夜深了。”他话犹未了，城头梆子响起，城头各处的士兵都探出头来，齐声喊号。

    号子声悠远漫长，梆子清脆悦耳，月华灿烂明亮，原来已是一更天了。

    “从今日起，神武大军和飞虎军便成盟军，尔不虞，我不诈，共破鄂州，诛灭龙贼！”

    “君子一言，快马一鞭！”

    战如风和帅英旗两人互望了一眼，把碗里的血酒一饮而尽。随着大碗落地的声音，两人的大手紧紧地握在一起，北西两军的将士齐声欢呼，惊天彻地，久久不息。

    第一章盈盈夜语似当初

    翌日，正是五月初五。

    由于敌兵已退，百姓乐得不用打仗。虽然士兵仍严阵以待，并彻底搜查来往行人，但百姓还是尽力庆祝端午节日。

    端午又名“浴兰令节”，不论富贵贫贱，从初五起，烧午香一个月。家家买桃、柳、葵、榴、蒲叶，又买菱角、粽子、时鲜水果，五色彩纸，放在门口供养。

    传说五月五日是“恶月恶日”，是日出生之人，男害父，女害母，因而须用艾插在门口以避邪驱恶。人们以艾叶与百草缚成天师模样，悬于门额上。富贵人家还用朱笔写上对联：“五月五日天中节，赤口白舌尽消灭”。大人小孩均佩上艾，戴上符，挂上香囊，系上五彩线，再饮雄黄、菖蒲以避毒虫。

    整个鄂州，人声鼎沸，酒香四溢，好不繁华，好不热闹。

    龙雪皇不想芷容再为与南朝降战之事烦恼，借口答谢芷容赠袍之情，便在“白云留”宴请芷容。那“白云留”却是公子楼为其妻所建的乘凉处，半为水阁，半作卧室，阁前弥望，尽是荷花。

    两人坐下，但见精舍雅座，窗明几静，近水生凉，荷风时至，香沁心骨。桌上放着剑叶菖蒲一瓶，葵花几朵，别有一番风情。菜肴仍是龙雪皇亲手烧制，极为可口。

    那“白云留”铺设精雅，琴棋书画，无一不备。芷容见有一瑶琴，古朴典雅，忍不住技痒，遂弹奏一曲。虽不甚佳，倒也有清风徐至之感。龙雪皇注目而视，笑容可掬。

    两人正情意绵绵之际，突有探马带来密函。龙雪皇拆开密函一看：心中微微一动。原来一直和雷无疾军对峙的飞虎军突然消失得无影无踪，雷无疾怕他会对鄂州不利，特意派人回来送信。

    在方芷容也看过密函后，龙雪皇问道：“芷容，眼下北国三大名将之一和大西第一名将联手，你说我还能取胜么？”

    方芷容抬眼望向龙雪皇，只见龙雪皇面容平和，但眼神里有着跃然的飞扬，便轻轻道：“敌人纵然势大，只要我们两家齐心合力，未尝不能取胜。”

    龙雪皇淡淡一笑，忽然对她道：“难得佳节良辰，你若无事，与我再游东湖罢？战事一起，恐再无机会了。”

    方芷容欣然

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