第292章 皇都来人！相约全朝大考！ (第1/3页)

    皇都，名籍司。

    後堂。

    翟司主把一份拟好的南下名录，翻来覆去，看了三遍。

    名录上七个名字，全被他画了叉。

    第一个，年轻，刚入司三年，手脚利落。

    叉掉。

    太利落的人，办这种案子，容易把活人办成卷宗。

    第二个，是吏部塞进来的，背後站着人。

    叉掉。

    这案子往哪边歪半分，都是要命的事，带派系的手，碰不得。

    第三个到第七个，各有各的毛病。

    翟司主把名录搁下，揉了揉眉心。

    烛火里，他忽然想起了一个人。

    一个不在名录上的人。

    「来人。」

    「请佟老。」

    佟老官员来的时候，官服都没换，还是那身守殿的旧袍。

    「大人深夜相召————」

    「佟老，坐。」

    翟司主亲手给他斟了一盏茶：「南边那桩案子，我想来想去，满司上下，只有一个人去得。」

    佟老官员端着茶的手，停了。

    「大人，老朽三个月後就致仕了。」

    「正因为你三个月後致仕。」

    翟司主看着他：「你无党无派，无牵无挂，办完这一桩，你就回乡抱孙子去了，谁也拿捏不着你。」

    「再者。」

    「核名的古法仪轨，三百年没用过了。」

    「满司上下，还会那一套的，只剩你一个。」

    「最要紧的一条。」

    翟司主的声音，压低了：「那夜你说，那是一道乾净的敕名。」

    「这案子，得交给一双还认得出乾净的眼睛。」

    佟老官员捧着茶，沉默了很久。

    「大人。」

    「老朽去。」

    「可老朽有一个条件。」

    「讲。」

    「老朽怎麽核，核出什麽，报文怎麽写，大人不问，上头不改。」

    「老朽守了三十一年的册。」

    「临走这一桩，老朽只按册上的规矩办。」

    翟司主看着这个老人，看了半晌。

    「好。」

    「一字不改。」

    十日後。

    惠春镇。

    一个布衣老者，拄着一根竹杖，背着一个旧包袱，从官道上，慢慢地走进了镇子。

    老者在镇口的客栈住下，登的是化名。

    店夥计问他来做什麽。

    老者说，访旧。

    年轻时在这一带贩过茶，老了，走不动了，来看看旧地方。

    ——

    而後，老者在镇上，住了三天。

    三天里，他什麽也没干。

    就是每日一早，拄着杖，到镇口那家最老的茶馆，拣一个角落的位子坐下，要一壶最便宜的粗茶，坐一整天。

    听人说话。

    茶馆这种地方，是一个镇子的耳朵和嘴。

    赶集的，跑脚的，说媒的，斗嘴的，天南海北的话，混着茶气，在屋里滚。

    佟老坐在角落里，端着茶碗，慢慢地听。

    头一天，他听见了苏秦。

    「————要说咱们惠春的人物，那还用说？苏家村那位呗！」

    「三花灌顶！青云府头名！听说如今在府城，连仙官老爷见了都客客气气的！」

    「人家发达了，也没忘本。前些日子回村，还是那样，见了谁都喊叔喊婶。」

    「他家那个蝗灾年，你们是没瞧见————」

    第二天，他听见了王虎。

    说话的是个跑脚的汉子，喝多了两碗，嗓门大。

    「————说起苏秦，你们记不记得前街镇上王记铺子那个虎子？」

    茶馆里，静了一静。

    「怎麽不记得。」

    一个老茶客叹了口气：「那孩子，从小在这条街上跑大的。」

    「十二岁那年，东头刘家失火，是他头一个冲进去，把刘家那对双棒抱出来的。」

    「他自己眉毛燎没了半边，咧着嘴笑，说不碍事，还能长。」

    「有一年秋上，一个外乡的娃在集上摆山货摊，让两个泼皮掀了。

    「6

    「虎子提着俩泼皮的後领，跟提俩鸡似的。

    「後来那外乡娃，就是苏家村的秦娃子。」

    「俩人打那天起，好得跟一个人似的。」

    跑脚的汉子灌了口茶，声音低了下去：「可惜喽。」

    「那麽好的一个後生。」

    「说没就没了。」

    「怎麽没的，到底没人说得清。就知道是跟着秦娃子进了那个什麽遗蹟，人没回来。

    「」

    「他爹如今还守着那间铺子。」

    「头发全白了。

    「」

    「铺子後院，虎子当年扛茶箱那副担子，还搁在老地方，他爹天天擦。」

    角落里，佟老端着茶碗的手，稳稳的。

    只是那碗茶，凉透了，他也没喝一口。

    第三天，他雇了个牛车，去了一趟苏家村外围。

    没进村。

    他就在村外的坡上，远远地，望了望後山。

    後山坡上，两座坟，并排卧着。

    坟头的草，青青的，割得整整齐齐。

    一看，便知常有人来。

    牛车回程的路上，赶车的老汉自来熟，絮絮叨叨。

    「老先生看的是後山那两座坟吧？」

    「一座是村里守了六十年族谱的三叔公。」

    「另一座，是镇上王记铺子的虎子。」

    「外姓人葬进苏家村的山，祖上没有过的事。」

    「可虎子下葬那天，全村人没一个说二话。」

    「他爹说，虎子这条命是为秦娃子舍的，就让他睡在秦娃子的根边上。

    「7

    赶车老汉甩了个鞭花，叹道：「老先生，你说这世道。」

    「有的人活着，占着老大的名头，屁事不干。」

    「有的人死了久了，这十里八乡，提起来，人人替他叹一声。」

    「你说，到底哪个算活着？」

    佟老坐在牛车上，望着後山那两座坟，很久，才应了一声。

    「老哥说得好。」

    「这话，该记进册子里。」

    第四日，晌午。

    前街，王记茶叶铺。

    铺面不大，两开间，柜台是老榆木的，擦得能照见人影。

    架子上一格一格的茶，码得整整齐齐。

    铺子里没有客。

    一个白发老人，坐在柜台後头，就着天光，用一块软布，一下一下地，擦着一杆秤。

    ——

    那杆秤已经很亮了。

    他还在擦。

    佟老拄着竹杖，跨进了门槛。

    「老哥，讨碗茶喝。」

    王老爹擡起头。

    来的是个同他年纪相仿的老者，风尘仆仆，布衣布鞋。

    「坐。」

    王老爹放下秤，起身烧水：「出门人？」

    「嗯，访旧。年轻时贩过茶，路过宝地，闻见你这铺子里的茶香，腿就迈不动了。」

    「懂行的。」

    王老爹笑了笑，那笑纹里全是岁月：「那不能拿粗茶糊弄你。」

    他从架子最上头，取下一个罐子，抓了一撮，冲了。

    茶汤入盏，香气清冽。

    佟老捧着盏，先闻，後品，眯着眼：「好茶。」

    「明前的尖，炭火慢焙，火候是几十年的手艺。」

    「老哥这铺子，开了有年头了吧。」

    「四十一年。」

    王老爹在他对面坐下，给自己也倒了一盏：「俺爹传给俺的。」

    「本想着，再传下去。」

    他说到这里，顿了顿，端起茶，喝了一口，把後半句，就着茶咽下去了。

    佟老看在眼里，没接这个话头。

    老人跟老人说话，有老人的规矩。

    伤口不能戳，得等它自己愿意开。

    两个老人，就着一壶茶，聊开了。

    聊茶的产地，聊焙火的讲究，聊这些年茶价的起落。

    聊到一个时辰上，铺子外头，一群放了学的孩童，追打着跑过。

    王老爹的目光，跟着那群孩子，追出去很远。

    收回来的时候，那双浑浊的眼睛里，有什麽东西，沉了下去。

    「俺儿子小时候。」

    他忽然开口了，声音很平：「也这麽疯跑。」

    「满街的人都认得他。跑过谁家门口，谁家都得塞给他一口吃的。」

    「他饭量大，谁家的都吃，吃完了替人家干活。搬缸，劈柴，上房捡瓦。」

    「这条街上，一半人家的房顶，他都上去过。」

    佟老捧着茶盏，安安静静地听。

    「老哥的儿子，如今在外头做事？」

    铺子里，静了。

    静了很久。

    王老爹端起茶盏，又放下。

    「没了。」

    佟老的腰，微微躬了躬：「对不住。」

    「不知者不怪。」

    王老爹摆摆手，望着门外的日头：「再说，虎子这个事，俺不避讳人。」

    「俺儿子，是条汉子。」

    「他是替他兄弟死的。」

    老人说到这里，转过头，看着佟老，那双老眼里，忽然透出一种极认真的光：「老哥，你是外乡人，俺跟你念叨念叨，你别嫌烦。」

    「俺就想多跟人念叨念叨他。」

    「老哥请讲。」

    「俺就在这儿听。」

    「俺儿子叫王虎。」

    老人的声音，慢慢地淌：「他有个兄弟，苏家村的，叫苏秦。」

    「俩人怎麽认识的，俺记得清清楚楚。」

    「俩人蹲在一级院，同住一个外舍，一个念书，一个扛箱，虎子扛累了就蹲边上听，听不懂，也听。」

    「他跟俺说，爹，秦娃子念的那些字，一个个跟活的似的。」

    「俺说你也学。」

    「他挠头，说俺不是那块料，俺就一把子力气。」

    「秦娃子念私塾，束修不够。」

    老人指了指柜台的抽屉：「虎子把他攒的零钱，从这个抽屉里，一把一把地掏。」

    「俺看见了，没拦。」

    「俺还偷偷往里头，添了点。」

    佟老捧着茶盏的手，很稳。

    可他的指腹，在盏沿上，极轻地按住了。

    「後来，秦娃子出息了。」

    「考进了分院，又进什麽遗蹟大考。」

    「虎子说他一身本事，都是苏秦留下的苏丁教的，放着一级院常规大考不去，要跟着去二级院大考，俺没拦。」

    「俺说去吧，兄弟俩，路上有个照应。」

    老人说到这里，停了。

    停了很久很久。

    铺子里，只有水壶在炉上，咕嘟咕嘟地响。

    「回来的时候。」

    老人的声音，哑了：「是秦娃子，背着他回来的。」

    「秦娃子跪在俺这个门槛上，磕了三个头，磕出了血。」

    「他说，爹，那道关本来是我的。

    「是虎子哥把我推开的。」

    王老爹端起茶盏，手抖了，茶汤晃出来，烫在手背上，他也没觉着。

    「俺知道俺该恨。」

    「可俺恨不起来。」

    「老哥，俺跟你说句掏心窝子的话。」

    「俺家虎子那个脾气，俺当爹的最清楚。」

    「那种时候，你就是拿八头牛，也拉不回他。」

    「他要是眼睁睁看着他兄弟进那道关，他能活着回来，他也活不下去。」

    「他那条命，是他自己愿意给的。」

    「俺要是拦着，俺要是恨。」

    「虎子在底下，得怨俺一辈子。」

    佟老低着头。

    这位在皇都的官署里，见惯了人心倾轧的老吏，此刻低着头，不敢让对面的老人，看见自己的眼睛。

    「老哥。」

    半晌，他哑声问了一句：「节哀这两个字，说了空。」

    「俺只问你一句，你如今，还有什麽念想？」

    

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