第129章 黑权杖 (第1/3页)

    晚餐结束後的四十分钟，斯特林府邸彻底进入了深夜的蛰伏期。

    佣人们已经退下，只有走廊上的壁灯还亮着，发出昏黄的光晕。

    二楼书房的大门紧闭。

    这里是斯特林家族的心脏。

    房间面积八十平方米，墙壁上覆盖着胡桃木护墙板，四周是通顶的书架，陈列着数千册皮面装帧的书籍。

    大部分是关於海商法、矿业地质学、造船工程学以及帝国战史的典籍。还有一些关於东印度公司的原始帐本，封皮已经磨损得发白。

    空气中悬浮着一种特殊的颗粒感。那是古巴雪茄燃烧後的烟雾、陈旧纸张的霉味、以及皮革保养油混合而成的气味。这是权力的味道。

    老斯特林伯爵坐在那张巨大的红木书桌後，这张桌子宽两米，桌面由整块桃花心木雕刻而成，上面布满了岁月的划痕。

    过去四十年，关於大英帝国战舰的龙骨铺设、远东锡矿的开采配额、以及北海油田的勘探计划，都是从这张桌子上发出的指令。

    壁炉里的火还在燃烧，乾燥的橡木被烧得啪作响，热浪让书房内的空气有些乾燥。

    亚瑟并没有立刻坐下。

    他把那根黑檀木手杖抗在肩上，然後站到那一排排高耸的书架前，他的手指划过那些烫金的书脊。

    亚瑟的手指停在了一本深蓝色封皮的书上，他抽了出来。

    《特拉法加海战战术考证》（TacticsofTrafalgar），1910年出版，作者是海军部的朱利安·科比特爵士。

    亚瑟翻开书页。

    里面夹着一张发黄的手绘海图，标注着纳尔逊舰队切入法西联合舰队战列线的「T字头」机动轨迹。

    「你对海军感兴趣？」老伯爵的声音从书桌後传来，他正在剪一支蒙特克里斯托雪茄的茄帽。

    「如果你想换个环境。我可以给第一海务大臣现在就打电话。」老伯爵拿起火柴，擦燃。

    「给你搞个身份，去皇家海军服役。哪怕是去胡德号」上当个舰长，也比在加来的泥坑里打滚体面。那是绅士的战争。」

    「咳咳一咳咳咳！」亚瑟突然剧烈地咳嗽起来，他被刚吸入的一口空气呛到了，甚至连手里的书都差点掉在地上。

    亚瑟转过身，只是一瞬间，他的表情就变得非常精彩。

    眉毛挑起，眼角抽搐，眼神里混杂着惊恐和荒谬，那眼神就像是在看一个试图谋杀亲生儿子的凶手。

    说起胡德号，第一反应是什麽？

    土着们的答案：大英帝国的骄傲，世界上最强大的战列巡洋舰。

    亚瑟：俾斯麦唯一的战绩，殉爆，皮薄馅大。

    【丹麦海峡。1941年5月24日。弹药库殉爆。全员阵亡。幸存者：3人。生存率：

    0.21%。】

    那不是皇家海军的豪华游轮，那是用42000吨钢铁包裹的移动火药桶，它的水平装甲薄得像纸。

    「怎麽？」老伯爵皱起眉头，看着反应过度的儿子，「那是皇家海军的旗舰。哪怕是当个上校，也是无上的荣耀。」

    「荣耀。」亚瑟用手帕捂着嘴，平复了呼吸。

    「父亲。如果您想让我死得快一点，直接给我一把装满子弹的左轮手枪就行。没必要把我送上那艘船。」

    在老伯爵不明所以的眼神中，亚瑟合上那本《特拉法加海战战术考证》。

    「绅士的战争？」他把书插回书架，动作很重，书脊撞击书架发出「砰」的一声。

    「父亲。在海上，如果船沉了，那就是铁棺材。连挖坟墓的步骤都省了，因为屍体都找不到。」亚瑟转过身，拄着手杖，「而且，被几千吨重油燃烧的大火活活烧死，或者在冰冷的大西洋海水里被淹死、被鲨鱼撕碎。」

    「我不觉得这比被机枪扫射更体面。」

    老伯爵的手停顿了一下。

    火柴烧到了手指，他甩灭了火焰。

    「你说得对。」老伯爵的声音突然低沉了一些。「海军的阵亡率确实是全军种最高的。一旦出事，就是几千个名字同时消失。」他摇了摇头，似乎在驱赶某种不好的念头，因为他想到了纳尔逊，「算了。还是陆军吧。至少脚踩在地上，跑起来容易些。」

    亚瑟走到书桌对面，坐下，他把手杖靠在桌边，父子俩的视线在烟雾中交汇。

    他依然穿着那件系好了风纪扣的军装，进书屋前，老伯爵让他带上了那根黑檀木手杖。杖头是纯银打造的狮子浮雕，经过长年的把玩，银的表面已经氧化发黑，只有狮子的牙齿和眼睛部位被磨得鋥亮。

    亚瑟的手指有节奏地敲击着杖头，没有任何声音，只是指腹与金属的接触。

    老伯爵眉头紧锁。

    「哈罗德虽然是个贪婪的蠢货。」老伯爵打破了沉默，声音低沉，在空旷的书房里回荡，「但他也不是一无是处，他是一台能运转的机器。」

    「过去十年，他管理着斯特林重工的具体业务。供应链的上下游打点、军械局的人事公关、工会的谈判、以及原材料的配额申请。」老伯爵看着亚瑟，「这是一张巨大的网。

    哈罗德虽然偷吃，但他知道怎麽让网不破。」

    「现在我们把他赶走了。」

    「明天早上九点，伦敦证券交易所开盘。斯特林重工的股价会因为管理层动荡」而波动。」

    「更重要的是，後天就是海军部关於乔治五世级」战列舰後续订单的交付节点。」

    「如果没有人签字，没有人去疏通军械局的验收官，没有人去压住那些想趁机涨价的供货商。」

    「斯特林重工会乱，也许会打乱家族的布局和节奏。」

    老伯爵拉开抽屉，滑轨发出轻微的摩擦声。

    他拿出一份列印好的文件，推到桌子边缘。

    「这是猎头公司昨天送来的名单。」

    「伦敦最好的职业经理人。有前滙丰银行的高管，也有从维克斯—阿姆斯特朗公司挖来的运营总监。」

    「我准备任命那个叫罗伯特的————」

    「不需要。」亚瑟果断打断了父亲，冷硬，直接，甚至没有任何商量的成分。

    老伯爵的手停在半空，他看着亚瑟，在等亚瑟下一句解释。

    亚瑟并没有伸手去拿那份名单，他甚至看都没看一眼。

    他只是双手交叠，拄着手杖，身体微微前倾，像是一尊雕塑。

    在他的视网膜上，是蓝色的RTS系统界面，数据流倾泻而下那是斯特林家族产业的全部数据。

    从每一颗螺丝钉的采购价格，到每一个工人的出勤记录，系统已经完成了全维度的扫描和建模，并为他这个指挥官归档。

    「职业经理人只看财报。他们不懂技术。更不懂战争。」亚瑟开口了，语速平稳，音调没有任何起伏，就像照着在读某份报告，因为他确实是在照着念。

    「伯明罕第一轧钢厂。」亚瑟报出了第一个坐标，「过去三个季度，该厂采购的镍合金原材料，帐面损耗率高达15.4%。

    「行业平均损耗率是4.5%。」

    「多出来的10.9%，被厂长威廉士通过夜班货车，倒卖给了伯明罕的地下黑市。买家是几个做假帐的五金作坊。」

    「威廉士是哈罗德叔叔妻子的表弟。他在伯明罕南区买了两栋别墅，用的是他情妇的名字。」

    老伯爵的瞳孔微微收缩，当即愣住了。

    亚瑟没有停。

    「利物浦造船厂。第三干船坞。」

    「从1939年1月开始，该船坞的周薪支出增加了32%。

    「帐面上显示有1200名铆接工。但实际上，只有1000人在干活。」

    「那200个幽灵工人，每个周五都会准时」领走薪水，有人在吃空饷。这笔钱最後流向了一个叫哈里森谘询公司」的空壳帐户。」

    「那个帐户的实际控制人，是哈罗德叔叔的私人律师。」

    老伯爵夹着雪茄的手指一颤，一截灰白色的菸灰断裂，无声地散落在昂贵的波斯地毯上，烧焦了一个微小的黑点。

    他没有去管地毯，他的大脑在飞快地运转。

    哈罗德的那些小动作对他而言并不是秘密，那是他为了维持家族平衡而默许的「管理费」。只要机器还在运转，斯特林重工每年还能带来巨大的利润，这点损耗不过洒洒水。

    让他感到震惊的是，这小兔崽子怎麽知道？

    亚瑟刚回英国不到24小时，他是怎麽做到的？

    阿尔弗雷德？这是他的第一反应，那个老管家知道这个家族绝大多数的秘密。

    不可能，因为他很忠诚，甚至能让老伯爵把命都交给他的那种。

    那是军情处

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