第132章 午夜的电线 (第1/3页)

    1940年6月9日，16：30，伯明罕，斯特林兵工厂一原伯明罕第一轧钢厂与军械分部0

    列车并不是停在伯明罕中央车站，而是直接驶入了斯特林重工的私家铁路专线。

    天空是灰色的，这里没有伦敦那种因为刚刚下过雨而显得湿润的雾气，这里的空气是乾燥的，充满了硫磺、煤烟和金属粉尘颗粒。数百根高耸的红砖烟日夜不息地向大气中排放着黑色的废气，将正午的阳光过滤成一种病态的昏黄。

    这就是大英帝国的工业心脏。肮脏，嘈杂，但这肮脏中蕴含着力量。

    「况且——况且一」

    黑色的防弹专列伴随着刹车片的摩擦声，缓缓停靠在第4号卸货站台。这里紧邻着铸造车间，蒸汽锤重击钢锭的震动顺着地面传导到站台上，让人的脚底发麻。

    车门打开，没有红地毯，没有鲜花，也没有军乐团。

    两排荷枪实弹的冷溪近卫团士兵率先跳下车厢，迅速散开，控制了站台的制高点和出口，他们的统一枪口朝下，手指搭在扳机护圈上，那种在前线养成的警戒姿态让前来迎接的工厂管理层感到一阵不适。

    亚瑟走下火车。

    他脱掉了那身光鲜亮丽的准将服，更没有穿那件昂贵的党卫军皮大衣。

    他换上了一件深蓝色的连体工装（Boilersuit）。那是车间工人的标准装束，上面甚至还沾着几块黑色的油渍。他手里依然拄着那根黑檀木手杖，头上戴着一顶同色的鸭舌帽。

    这种装扮让站在站台上的厂长、总工程师和几位工会代表愣住了。

    他们穿着笔挺的西装，打着领带，皮鞋擦得鋥亮，看起来比亚瑟更像是这里的主人。

    「斯特林勳爵————」厂长哈里森走上前，试图握手。

    他是个典型的职业经理人，脸上挂着在商务酒会上练就的职业微笑。

    亚瑟没有伸手，而是将目光越过哈里森的肩膀，投向了远处的装配车间，那里灯火通明，巨大的行车正在吊运钢材。

    亚瑟皱起了眉头，因为节奏太慢了。

    工人们虽然在操作机器，但动作迟缓，或者说过於闲散，在传送带的末端，甚至有三四个工人正围坐在一堆木箱上抽菸，手里捧着搪瓷茶杯，正在谈论着昨天的赛马结果。

    「那是怎麽回事？」亚瑟用手杖指了指那个方向。

    哈里森回头看了一眼，尴尬地解释道：「那是下午茶时间，勳爵。根据工会协议，每工作四小时，工人们有十五分钟的法定休息时间。这有助於恢复————」

    「法定休息。」亚瑟重复了一遍这个词，语气平淡，听不出喜怒。

    他转过身，看着那群衣冠楚楚的管理层。

    「带我去会议室。」

    会议室位於行政楼的三层，巨大的落地窗被厚重的窗帘遮得严严实实，以符合灯火管制的规定。桃花心木的长条会议桌擦得一尘不染，上面摆放着精美的骨瓷茶具和苏格兰黄油饼乾。

    亚瑟坐在主位上。

    他的左手边，是斯特林兵工厂的七位主要部门负责人，而右手边，是三名伯明罕地区的工会代表。

    领头的是一个叫埃文斯的秃顶中年人，他是英国运输与通用工人工会（TGWU）的分部主席，手里总是捏着那本厚厚的《1937年工厂法修正案》。

    「斯特林爵士。」埃文斯的语气不卑不亢，甚至带着一种挑战的意味，「我们听说了伦敦总部发生的事情。那是管理层的问题。在伯明罕，工会有自己的原则。」埃文斯翻开法典，手指点在其中一条条款上，「我们理解战争的紧迫性。但是，强行推行三班倒、取消周末休假以及强制加班，严重违反了劳动法。工人们也是人，过度疲劳会导致工伤率上升，这不仅不人道，而且会引发————」

    亚瑟没有看他，他在看手中的生产报表。

    「40毫米博福斯高射炮。上周产量：12门。」亚瑟念出了这个数字，声音在安静的会议室里回荡，「这周的计划目标是：15门。」

    生产主管急忙站起来解释，额头上渗出了冷汗：「爵士，这不能怪我们。博福斯炮的炮栓结构太复杂了。瑞典人的设计要求整体铣削，公差必须控制在0.05毫米以内。我们缺乏足够的高级铣工，而且刀头的损耗率太高了，德国产的钨钢刀头现在买不到————」

    「所以你们就停下来喝茶？」亚瑟合上文件夹。

    文件夹拍在桌子上，发出「啪」的一声轻响。

    「麦克塔维什。」

    一直站在阴影里的中士走上前，他手里提着一个并不起眼的麻布包裹，上面沾着褐色的泥土。

    麦克塔维什把包裹放在那张昂贵的桃花心木桌子上，就在那盘精致的黄油饼乾旁边，他解开绳结，动作粗鲁而直接。

    哐当两个钢盔从包裹里滚了出来，在光滑的桌面上打着转，发出刺耳的摩擦声。

    接着，是一件被撕裂的、早已变成黑褐色的卡其色军服上衣。

    会议室里的氛围顿时变得有些诡异。

    那两个MKII型托尼钢盔上，不是光滑的烤漆表面。它们布满了凹凸不平的坑痕，那是弹片撞击留下的印记。

    其中一个头盔的侧面，有一个手指粗的贯穿孔，边缘向内翻卷，带着暗红色的铁锈不，那是乾涸的血迹。在头盔的内衬里，甚至还残留着几缕粘连着头皮的头发。

    那件军服就更惨了。

    左胸的位置被大口径弹片撕开了一个恐怖的豁口。周围的布料呈现出一种僵硬的板结状。那是大量的鲜血浸透布料後，氧化变干形成的硬壳。布料的纤维里，还夹杂着某种於燥的、灰白色的有机组织碎屑。

    一股陈旧的血腥味、屍臭味和硝烟味混合在一起，瞬间盖过了会议室里原本的红茶香气。

    几名管理层下意识地捂住了鼻子。工会代表埃文斯更是脸色苍白，他有些想吐。

    「左边这个头盔的主人叫杰克·米勒。19岁。谢菲尔德人。入伍前是个面包师学徒。」亚瑟的声音很轻，但说出的话却让在场的每一个人心情都不好受，「三天前。在阻击德国人的战斗中，他死於105毫米榴弹炮的破片。」

    「他死的时候，手里拿着一支李—恩菲尔德步枪。枪膛里只有一颗子弹。因为後勤告诉他，弹药需要节省。」

    亚瑟的手指移向那件血衣。

    「这件衣服的主人是第51高地师的一名少尉。他在指挥反坦克炮组时，被二号坦克的20毫米机炮击中。」

    「在那之前，因为没有穿甲弹，他们试图用装满汽油的玻璃瓶去攻击坦克。他冲到了距离坦克只有十五米的地方。」

    亚瑟擡起头，那双蓝色的眼睛里没有任何情绪，只

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