第280章 最棒的奖励！ (第1/3页)

    曼哈顿，第三大道。

    林恩从中餐馆出来的时候，手机已经有十七条未接消息。

    全是卡西的。

    最早一条是二十分钟前发的：「孩子们到了，你在哪？」

    中间密集地穿插着各种状态更新：

    「有个小的一直在揪我头发。」

    「搞定了，给她编了个辫子，现在她觉得我是世界上最酷的人。」

    「大个子在教第一次来的孩子怎麽过马路，他比我还操心。」

    「有两个男孩在人行道上打起来了，别担心，不是真打，已经拉开了。」

    最後一条，三分钟前：

    「我们到了，在门口等你。快来，我快镇不住了。」

    林恩加快了脚步。

    隔着一个街区就听到了声音，有种嗡嗡作响的兴奋感，像一整窝蜜蜂在震动翅膀。

    拐过街角，他就看到了。

    一家日式烤肉店门口，二十三个孩子挤在人行道上。

    年龄从九岁到十五岁。肤色深浅不一，穿着各异，但有一个共同点：身上的衣服全是乾净的。

    这是水鬼出发前和他们讲的，去纽约之前，每个人必须洗澡，必须穿最整洁的衣服。

    卡西站在这群孩子中间。

    原本抓眼球的红头发，淹没在几个比她高半头的黑人少年当中。

    但她的声音是最大的，不然镇不住这帮孩子。

    「你，把口香糖吐了，等下进去不许嚼东西。你，帽子摘下来，到了室内摘帽子，这是礼仪。」

    她一边说，一边蹲下身，替一个年纪最小的女孩扯平了皱巴巴的T恤下摆，顺手把她歪掉的马尾辫拨回了肩後。

    「好了，你真漂亮！」

    女孩冲她咧嘴笑了，缺了两颗门牙。

    卡西站起身来，环视一圈。

    「听好了。等下进去以後，不许跑，不许喊，不许把东西扔来扔去。有什麽想要的，举手跟我说。听明白了吗？」

    「听明白了——」

    二十几个声音稀稀拉拉地响起来，参差不齐。

    卡西不满意。

    「我说，听懂了吗？」

    「听明白了！」

    这一次整整齐齐，好像是他们突然就回想起了水鬼的军事训练。」

    卡西一转头，看见了林恩。

    「哦～您终於来了！」

    卡西从孩子堆里挤出来，额头上有一层薄汗。

    「你干什麽去了？我一个人管二十几个，你知道这是什麽概念吗？」

    「有事耽搁了。」

    「什麽事比二十三个孩子更重要？」

    「比较复杂，回头说。」

    卡西狐疑地看了他一眼，决定暂时放过他。

    达里尔从人群後面走过来。

    和之前在考利创伤中心病床上的那个瘦削少年相比，他的肩膀宽了一些，下颌线也更加明确了。

    右前臂内侧那道手术疤痕被T恤袖口遮住了大半，只露出靠近腕关节的一截。

    「人到齐了。」达里尔就像个做汇报的士兵。

    林恩扫了一眼那群孩子。

    上次来纽约的那三个，他一眼就认出来了。

    大个子站在人群侧翼。两只手交叉抱在胸前，下巴微扬，一副「这地方我来过」的架势。

    身後跟着两个第一次来的男孩，正踮着脚往店里的玻璃窗张望。

    大个子拍了拍其中一个的後脑勺。

    「别趴窗户上，让人家以为你没见过世面。」

    编辫子的女孩站在队伍最後面。格子外套换了一件新的，但款式几乎一模一样，扣子依旧系到最上面一颗。

    她身边是两个年纪更小的女孩，一左一右，像是被她主动收编了。

    最小的那个男孩，穿橘红色篮球背心的那个，正在跟一个同龄的新来的孩子激烈地比划着名什麽。

    「你知道烤肉是什麽吗？就是把肉放在火上面，自己翻！你自己翻！想怎麽烤就怎麽烤！」

    新来的孩子半信半疑：「真的假的？他们不怕你把店烧了？」

    「这是真的，真的！」

    林恩看着他们。

    这些孩子里最大的十五岁，最小的九岁。

    他们来自巴尔的摩西区。他们中间有人开过枪，有人值过夜哨，有人在废弃联排屋里睡过无数个把刀压在枕头底下的夜晚。

    此刻，他们站在曼哈顿一家日式烤肉店门口。

    阳光打在他们乾净的衣服上，打在他们还没长开的脸上。

    和其他任何一群来纽约春游的孩子没有区别。

    ……

    烤肉店的经理看到二十五个人涌进来的时候，脸上的表情是崩溃的。

    林恩递出信用卡。

    「包场费另算。」他说。

    事实上他提前打过电话，这家店的二楼整层可以做团体预约，最多容纳三十人。

    林恩选这里的原因很简单：日式烤肉是自助式的。

    他记得孩子们上次局促的样子，这次吸取了教训。

    自助餐没有牛排馆里那一整排让人手足无措的刀叉，没有侍者弯腰询问「几分熟」的压力。

    自己烤肉，自己吃。

    他要让这些从来没有在正经餐厅吃过饭的孩子，用最低的门槛进入这个世界。

    二楼，五张四人桌拚成一个松散的长阵，桌面之间的距离被有意缩短，方便传菜和交流。

    每张桌中央，燃气烤炉的铁网已经烧得微微泛红。

    排烟管道从天花板垂下来，末端是漏斗形的罩口，嗡嗡地吸着烟气。

    灯光偏暖，木质隔板把二楼围成一个半封闭的空间，隔绝了楼下街道的噪音。

    孩子们涌进来的瞬间，这个安静的空间又被激活了。

    「哇！桌子上有火！」

    「这能摸吗？」

    「你摸一个试试。」

    「那我来——」

    「别摸！」

    卡西的声音从人群後面响起，直接穿透了整个楼层：

    「烫伤了我可不带你去看急诊！」

    几个孩子缩回了手，互相对视了一眼，笑了。

    卡西走到最前面的桌子旁边，拍了两下桌面。

    「来，听我说的坐。」

    她开始分桌，又快又好。

    高的和矮的搭配，话多的和安静的搭配。

    有两个孩子从进门就黏在一起，她就让他们坐同一桌。

    有一个独来独往的男孩从进店开始就缩在角落里不说话，卡西直接把他按在了自己身边。

    「你

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