第1章 女王庇佑维多利亚 (第3/3页)

   那里是他这几年从牙缝里省下来的积蓄，只要再干一个月，就足够凑齐去“铁十字搏击俱乐部”的学费。

    像他们这些没有背景、没有一技之长的底层人，就如同繁华雾都这节蒸汽列车的耗材一般，每日榨干自己的生命力，给上城区的工厂主建设产业。

    等身体累垮，精神麻木之后，在某个雪天冻死街头，然后被卷进草席，扔进乱葬岗，或是推进焚化炉一把烧了。

    他必须学习真正的呼吸法，找到一份体面的工作，然后离开这把人变成鬼的码头。

    就在这时，河面上突然泛起一阵诡异的涟漪，仿佛有什么巨大的东西在水下翻身。

    码头上那口用来报时的铜钟还没响，那个挺着啤酒肚的管事摩根却突然站了起来。

    他穿着一件并不合身的粗呢格纹西装，那是上城区绅士的仿款，却被他那满是横肉的身体撑得快要崩开扣子。

    摩根身后，四个腰间鼓鼓囊囊的打手一字排开，那种冰冷的金属质感让所有工人瞬间噤若寒蝉。

    击发式滑膛手铳，别名“胡椒盒”，“烂命枪”，和先进的蒸汽时代相比，它已经显得落后、破旧了。

    射程短，容易炸膛，装填慢，烟雾大......

    但是，也正因此，它的价格极其低廉，只需要5—8英镑，子弹和维修另算。

    按照西伦的换算，一金英镑等于二十银先令，一银先令等于十二个铜便士，而一个铜便士，购买力大约等同于4块钱。

    一铜便士约四元左右，可以买大块的黑面包，或者乘一次短途蒸汽列车。

    一银先令约五十元左右，可以去餐厅吃一顿鲜美的牛肉汤，或者买一盒成色尚可的烟卷。

    一金英镑约一千元左右，省着点花可以支付一个月的住宿和部分饮食费用。

    ......

    在盯着河面上诡异的涟漪一阵后，摩根有些凝重地移开视线。

    下一刻，他吐掉嘴里的雪茄头，用一种带着浓重东区口音的腔调吼道：“都停下！今天提前收工，排好队来领赏钱！”

    工人们如蒙大赦，一窝蜂地涌向发薪的木桌。

    然而，队伍最前端很快就传来了绝望的哀求声。

    “代金券？摩根先生，这一周我都快饿死了，兄弟商店的面包里全是沙子和石灰……求您给我两个银币吧，哪怕一个也行，我要去买药……”

    代金券？

    西伦听罢，心里涌现出一股不安。

    这东西除了能在兄弟会下辖的商店购买必需品，没有任何消费信用可言。

    难道这周的薪水要用代金券发放？

    他如果拿着代金券去搏击俱乐部，跟废纸没有区别。

    “不想领就滚！”摩根一脚将那个哀求的老工人踢翻在地，那双昂贵的小牛皮靴狠狠碾过对方干瘦的手背，发出一声令人牙酸的骨骼摩擦声。

    “兄弟会为了驱赶灰水河的异种，填进去不知多少金英镑，哪里发得出那么多现款！这些代金券是兄弟会赏赐！谁敢不要就是对兄弟会不敬！”

    摩根慢条斯理地抬起右脚，掏出一块洁白的丝绸手帕，嫌恶地擦拭着靴尖上沾染的煤灰与血迹，仿佛那是某种带有传染性的污秽。

    “不只是这周，接下来六个月，薪水都会由等值的代金券发放，只要度过这个难关，我想我们兄弟会将会迎来更大的昌盛与繁荣。”

    人群死一般寂静。

    这就是规矩，在没有法律的下城区，手里有枪的人就是法律。

    尽管维多利亚已经迎来它繁荣的时代，不过那属于财阀、贵族、教会。

    维多利亚的荣光，自始至终都没有照耀它贫瘠的子民。

    下城区的废墟里，自始至终只有腐烂的秩序，恶臭的环境，贪婪的财主，和被他们剥削的、始终生活在阴霾大雾里的穷人。