民间故事篇·心狱卷：杀人诛心之论 (第1/3页)

    第一章 状元之死

    大明万历十年，壬午科，顺天府乡试放榜日。

    北京城，国子监外，人山人海。几千名读书人穿着洗得发白的青衫，踮着脚尖，像一群被搁浅在沙滩上、渴望重返深水区的鱼。空气里弥漫着汗味、墨臭，还有一种名为“功名”的腥膻味。

    人群最外围，站着个叫柳如烟的举子。

    他不是最寒酸的那个，但绝对是最落魄的一个。三十岁，鬓角斑白，这是他第七次参加乡试，也是最后一次机会。他家里有卧病三年的老母，有等米下锅的发妻。他身上的盘缠，只够支撑到放榜这天，如果落榜，他连回家的路费都没有。

    榜单张贴出来了。朱红的纸张，在秋风中哗哗作响。

    人群涌动，像潮水一般。有人欢呼雀跃，当场晕厥；有人捶胸顿足，哭爹喊娘。

    柳如烟挤不到前面，只能伸长脖子，像一只濒死的鹅。

    他从榜尾看起。

    没有。

    没有。

    还是没有。

    一直到榜首，那个朱笔圈定的第一名——解元。

    “柳如烟。”

    三个大字，像三道惊雷，劈中了柳如烟。

    他愣住了，以为自己眼花了。旁边的考生推了他一把：“柳兄！恭喜啊！你是解元！头名解元！”

    柳如烟热泪盈眶。他考了十几年，受尽了白眼和嘲讽，终于熬出头了。解元，这意味着只要再过了明年的会试，他就是翰林院编修，光宗耀祖，改换门庭。

    他跌跌撞撞地回到那间破旧的会馆。

    “娘！我中了！我是解元了！”柳如烟抱着床上枯树皮一样的老母亲，喜极而泣。

    老母亲浑浊的眼睛里，也流出了浑浊的泪水：“好，好……我儿出头了。娘死也瞑目了。”

    就在这时，门外闯进一群如狼似虎的官差。

    “柳如烟！”为首的捕快冷冷喝道，腰间的佩刀闪着寒光，“有人举报你考场舞弊，跟我们走一趟！”

    柳如烟如遭雷击，瘫软在地上：“胡说！我是凭真才实学中的！”

    “搜！”

    官差冲进屋子，翻箱倒柜。

    柳如烟的书箱被掀翻，书籍笔墨散落一地。

    突然，一个捕快从书箱的夹层里，搜出了一双绣花鞋。

    那是女人的绣花鞋，做工精细，红缎面上绣着金线鸳鸯。鞋底藏着一张纸条。

    纸条上写着：“愿君高中，妾身在此。”

    字迹娟秀，署名是“凝香”。

    凝香是谁？京城名妓，艳冠群芳。

    舞弊的证据确凿。一个穷举子，怎么可能拥有名妓的绣鞋？唯一的解释就是权色交易，考场舞弊。

    柳如烟百口莫辩，脸色惨白如纸。

    他被押入大牢，剥夺功名，杖责八十，发配边疆。

    老母亲惊闻噩耗，一口气没上来，当场气绝身亡。

    柳如烟被押解出城那天，路过一座高楼。

    楼上一个衣着华贵、面白无须的公子，正倚栏而立，手里端着酒杯，看着他冷笑。

    那公子叫赵无病。

    赵无病是当朝首辅的侄子，也是这次乡试的副主考。

    赵无病将杯中酒洒向柳如烟，冷冷一笑：“柳解元，一路走好。”

    柳如烟明白了。

    他并没有舞弊。那双鞋，是赵无病派人偷偷塞进去的。

    赵无病不需要杀他，只需要毁了他的名誉，毁了他的前程。

    

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