第162章 吾辈当起！ (第1/3页)

    所有人从地窖里出来的时候，外面的天已经完全黑了。

    星星很亮，风从高地吹下来，带着泥煤和羊粪的气味。

    马车停在磨坊外面，车夫老头裹着毯子坐在车辕上打盹。

    听到脚步声，老头醒了，从车辕上跳下来。

    他看见从地窖里鱼贯而出的八个人，也没人缺胳膊少腿，明显很高兴。

    但老头什麽也没问，只是帮着把伤员都扶上马车。

    回旅舍的路上，没人说话。

    马车在荒野小径上颠簸，车轴吱呀作响。

    李察靠在车厢壁上，闭着眼睛。

    他的灵容已经空了。

    十个单位的以太储量，在仪式中被消耗殆尽。

    现在他体内的以太储量是零。

    日之座还在运转，光树还在呼吸，叶片全部收拢了。

    呼吸·疗愈在缓慢修复他的身体。

    喉咙里那种乾裂的疼痛在一点一点消退，手指上血痕已经开始结痂。

    但疲惫是压不住的，倦意从骨头缝里不断渗出来。

    车厢里，西奥多已经睡着了。

    马场少年的头歪在玛姬肩膀上，嘴微微张着，发出轻微鼾声。

    玛姬没功夫去推开他。

    她自己也快睡着了，眼皮在打架。

    爱德蒙坐在车厢另一头，双手交叠放在膝盖上，嘴唇还在无声地动着。

    他还在祷告。

    或者说，他在用祷告来让自己平静下来。

    菲尔德上尉靠在车厢门边，伤腿伸得很直。

    莎拉坐在他旁边，猎枪斜靠在腿边。

    赫顿先生和麦克尼尔夫人坐在最里面。

    两个人都没说话。

    麦克尼尔夫人的脸色也不好看，七位寄宿之灵的召唤和维持，对施术者消耗是持续性的。

    从仪式开始到结束，她一个人承担了整个封印场的「骨架」。

    骨架撤掉之後，她自己也软了。

    马车在旅舍门口停下，老板已经在门口等着了。

    他手里提着一盏煤油灯，灯光在风里摇晃。

    「都回来了？」

    「都回来了，全员生还。」麦克尼尔夫人第一个下车。

    「伤员呢？」

    「一个重伤，一个轻伤，其余都是脱力。」

    老板点了点头，转身往里走。

    「热水烧好了，姜茶也备着。」

    「伤员的房间，我会多加一床毯子。」

    旅舍大厅里，壁炉烧得很旺。

    火苗在木柴上跳动，把整个大厅照得暖黄。

    八个人陆续走进来，各自找到椅子坐下。

    老板娘从厨房里端出一只大铜壶，壶嘴冒着白气。

    「姜茶。」她把铜壶搁在长桌正中。

    「先喝一杯暖暖。」

    李察接过杯子，喝了一口。

    姜的辛辣从喉咙一路烧到胃里，胃里热气又往上顶到胸口。

    他把整杯喝完，又倒了一杯。

    第二杯喝到一半的时候，麦克尼尔夫人站起来了。

    她把杯子搁在桌面上，环顾了一圈在座的所有人。

    「我们这次的任务，圆满完成。」

    她看了一眼菲尔德上尉和莎拉。

    「明天，大家都好好休整一天。」

    「夫人，我能问一个问题吗？」西奥多缩在角落里，有些胆怯地举起一只手。

    「问吧。」麦克尼尔夫人挑了挑眉。

    「惠特康姆封印这档子事，既然教会不愿意管，王室也不愿意管，两边互相推诿这麽久。」

    西奥多颇有些打抱不平。

    「这次怎麽就让夫人您来啃这块硬骨头？」

    「对啊，民间行会接这种活，钱从哪里来？」玛姬接了一句。

    「难道要行会自己掏腰包做公益吗？我家附近封印每年靠我们自己加固，从来没见过谁主动跑来。」

    「我就知道你们早晚会问这个。」

    麦克尼尔夫人抬了抬手，老板娘端着锡壶过来，给四个新入者每人添了大半杯。

    「我来给你们讲讲帐。」

    灵媒把双手交叠在膝盖上。

    「惠特康姆这片封印，按正经规矩应该每年深秋加固一次。

    费用由王室通过教区拨付，每次大约两百二十镑。」

    「两百二十镑？」西奥多吹了声口哨：「够买好几栋房子了。」

    「够请一位资深从业者带四个学徒干两个礼拜。」麦克尼尔夫人纠正他。

    「听起来不少，实际上每一笔都有去处。

    仪式材料、银料、补刻铭文的人工、临时雇佣本地向导、做完之後还要请教区做一次净化弥撒……

    正经走完一遍下来，剩的钱都不够当地老牧师补一件新长袍。」

    「但在过去十二年，这笔钱实际拨下来的次数是……」

    她伸出右手，竖起三根手指。

    「三次。」

    桌子周围沉了一瞬。

    「剩下九次去哪了？」玛姬皱起眉。

    「教会说王室扣了，王室说教会贪了。」

    麦克尼尔夫人语气听不出什麽情绪：

    「两边在帝都的文书堆里互相告状，告了十几年，惠特康姆这边没人管。」

    「那本地教区就这麽放着不管？」爱德蒙的声音不知不觉绷紧了。

    「本地教区每年都按程序申

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