第一百四十一章 整顿市场·外邦故人？ (第3/3页)

正是此理。”陆忱州颔首，“我们不直接砸碎他们的招牌，而是建起一个更公道、更有利可图的平台。届时，人心向背，自会做出选择。”

    众人商议之下，一道利用经济法则破局的正道之策，就此定下！

    *

    三日后，“公平市易司”的牌匾在城南原税课司旧址门前赫然挂起。

    这三日间，县令周显没少为这新设的司署动歪脑筋。他一边不停游说曲长缨，称此地商贸秩序已稳定运行数十年，贸然改革必致动荡；一边派人暗中盯梢，凡有意图进入司署交易者，事后必遭恐吓。

    然而不出半日，这些赵家安插在城中的爪牙便被陆忱州与卫明轩连根拔起。陆忱州更亲临司署门前，当众宣告：“自今日起，凡有胁迫商户、扰乱市易者，一律按律严惩不贷！”——而周显自那日后便称病闭门，再不敢露面。

    初时，市集依旧笼罩在无形的压抑中。公告栏前围满了人，却多是窃窃私语，无人敢率先上前。

    直到挂牌后的第三日，几个被赵氏盘剥得难以为生的小商户，终于抱着孤注一掷的决心，扛着米粮、布匹战战兢兢地走入司内。

    官署吏员依章验货，当场核定公道价格，立据为凭，承诺绝无后期勒索。

    这一幕，被无数双眼睛真切地看在眼里。

    待到第四日、第五日，一些胆大的外地行商与本地长期受压的手艺人，越来越多的携货入驻。司内虽不算喧哗，但那公平议价、钱货两讫的场景，恰如投入死水的石子，漾开了希望的涟漪。

    ……

    陆忱州与曲长缨立于对面茶楼雅间，遥望这一幕，二人相视一笑，眉宇间的凝重稍缓。

    恰在此时，卫明轩身边的李达兴悄然上楼。

    他先向曲长缨行了一礼，随即附在陆忱州耳侧低语了两句。

    “怎么了？”

    曲长缨端起茶盏。

    “一点小事，我下去一趟。”陆忱州神色如常，借故起身。

    步下茶楼，他在街角古槐的浓荫下见到了等候已久的卫明轩。

    午后的阳光透过枝叶缝隙，在两人肩头洒下细碎的光斑。

    “明轩，”陆忱州压低声音，“前几日托咱们的人留意的那几位的‘商旅’，可有线索？”

    卫明轩近前一步：“他们后来落脚在了较为隐蔽的‘归来客栈’，行事极为谨慎，除了偶上街市采买，未见与任何人接触。不过——”他声音压得更低，“我们的人偷听到他们交谈时，夹杂着几个极生僻的发音，非官话也非本地土语，倒像是外邦语言，可惜未能辨明来路。”

    陆忱州目光骤然一凝。

    外邦语言……那日擦肩而过时，为首之人侧脸冷峻的轮廓，还有他身后那高瘦随从习惯性按刀的姿态……

    数个线索在脑中瞬间串联，一个久违的名字呼之欲出。他唇角不自觉地扬起一抹笑意，明亮而笃定，不染尘埃。

    “原来是他……”

    陆忱州轻声自语。

    卫明轩问：“可需加派人手盯梢？”

    “不必了。”陆忱州举步走入明媚的阳光中，衣袂拂过满地碎金，“让弟兄们都撤回来吧。今夜，我与殿下亲自去会一会这位——”

    他微微一顿，目光投向城西方向，声音轻而笃定：

    “故人。”