第一卷：渔火孤舟 29：北方饥荒流民涌，朝延议政起纷争 (第3/3页)

    “一直都在，无人进出。”

    皇帝沉默良久，把纸条放在红头方案上，正好盖住那个未落的朱圈。

    他没烧，也没撕，就让它躺在那儿。

    “退下吧。”他对太监说。

    太监退出，轻轻带上门。

    殿内只剩皇帝一人，烛火摇曳，映着他疲惫的脸。

    他盯着那五个字，喃喃道：“谁写的呢……真是疯了，还是……最清醒的那个？”

    ——

    消息很快传出了宫。

    有人说，早朝上户部尚书谎报库存，实则粮仓满满，就是不肯放。

    有人说，皇帝已经下令封锁南北要道，凡流民入境者，一律驱逐。

    也有人说，左都御史连夜写了弹劾奏章，要参户部上下欺君误国。

    街头巷尾议论纷纷，茶馆酒肆里，百姓一边喝着稀粥，一边低声骂：“官仓有粮不敢放，宁看百姓饿死！”

    有个卖炊饼的老汉啐了一口：“我爹那会儿闹饥荒，好歹还有义仓放米。现在倒好，一个个穿得人模人样，心比石头还硬。”

    旁边人叹气：“人家吃的是俸禄，又不是米饭，当然不怕饿。”

    这话传到了户部一位小吏耳朵里，他低着头快步走过街口，怀里揣着刚领的月俸。他知道那笔钱里，有多少是靠着压着粮价不动换来的。

    他没回家，拐进一条暗巷，把钱塞给一个衣衫褴褛的女人：“拿着，别说是我要饭的。孩子饿得直哭，快走吧，别往南边去，听说那边已经开始拦人了。”

    女人抱着钱，跪在地上磕了个头，抱着孩子消失在巷子尽头。

    ——

    而在江南通往渔村的乡道上，陈宛之已经走了两个时辰。

    太阳升高了，露水干了，草叶蔫了，她的影子缩到了脚底下。药篓里的艾草味淡了些，粗布鞋底磨得有些发烫。

    她路过一家路边茶摊，老板娘认出她，笑着招呼：“沈公子回来啦？听说你在城里考得好，榜首呢！”

    “嗯。”她点点头，掏出几个铜板买了碗凉茶。

    “哎，你们渔村出来的人就是争气。”老板娘一边倒水一边说，“不像北边，听说好多地方饿得人吃土，流民一群群往南跑，官府还要拦，不让进界。”

    陈宛之握着粗瓷碗的手顿了一下。

    “什么时候的事？”

    “就这几天呗。前天还有人说在淮北看见一大队人拖家带口，小孩走不动，大人背着，老人拄着棍子，一路讨饭。听说死了好几个，就埋在路边，连块碑都没有。”

    她低头吹了吹茶面，没再问。

    但她心里记下了：**北方三州，大饥，流民南迁**。

    这不是新鲜事。她在渔村时就听老族长讲过，二十年前也有过一次大旱，百姓逃荒，半路被官兵拦下，逼着回去，结果全死在山沟里。

    可那是二十年前。

    她以为，如今会不一样。

    她喝完茶，放下碗，付了钱，继续往前走。

    茶摊老板娘在她身后喊：“沈公子慢走啊！下次来给你留个热饼！”

    她挥了下手，没回头。

    阳光晒在背上，有点烫。

    她摸了摸腰间的玉简，布条缠得紧，玉片冰凉，一如往常。

    她不知道京城里吵成什么样，也不知道那张写着“民溃则国崩”的纸条是谁留的。

    她只知道，这条路还得走下去。

    工分榜要核对，水渠要查，望禾原的人还在等她。

    至于北方的流民……

    她脚步顿了顿。

    然后继续前行。

    风吹起她的衣角，药篓轻晃，艾草的气息淡淡飘出。远处稻田泛着浅绿，几只白鹭低飞掠过水面，惊起一圈涟漪。

    她走得很稳，像一根扎进泥土的竹竿，风吹不折，雨打不倒。

    身后，茶摊的遮阳布在风中轻轻晃动，发出啪啪的声响。

    一只蚂蚁顺着碗沿爬上去，舔了舔残留在边上的茶渍，然后迅速消失在缝隙里。