第一卷：渔火孤舟 43：豪强关卡征银两，宛之愤怒斥恶行 (第1/3页)

    晨光刚爬过山脊，把影子压得老短。陈宛之带着队伍走出昨夜扎营的干河沟，脚底还沾着夜里露水打湿的泥。她走在前头，肩上包袱轻了——粮尽了，只剩几包草药和一张写了一半的《流民安置律》抄本。身后脚步拖沓，老人拄着树枝当拐，孩子被大人抱在怀里，嘴唇发白，一声不吭。

    走了不到两里路，前头忽然乱了起来。

    有人喊：“堵住了！”

    她快走几步赶到队前，只见原本能容三人并行的山道岔口被人用粗木搭起一道栅栏，横在路中央。几根削尖的竹竿斜插在地上，围出个临时关卡。一张破桌摆在入口旁，桌腿瘸了一条，拿石头垫着。桌上放着一只锈迹斑斑的铁碗，碗边贴了张红纸，墨字歪斜写着：“过路银十文”。

    守在两边的是四个壮汉，穿着油亮的短打衣裤，腰间别着棍棒，袖口卷到胳膊肘，露出结实的小臂。其中一个正蹲在地上嗑瓜子，见人来了也不起身，只抬眼扫了一圈，咧嘴一笑：“哟，又来一拨要饭的？先交钱再走路。”

    队伍停了下来。

    一个背着孩子的妇人颤声问：“大哥，我们是逃荒的……真没带钱，能不能通融一下？”

    “通融？”那汉子站起身，拍拍裤子上的灰，“这路是我们家修的，桥是你修的？路是你铺的？十文钱买条活路，贵吗？不贵。不给钱？那就原地坐吧，饿死不归我管。”

    旁边另一个守门的拿棍子敲了敲木栅：“少废话，没钱就滚后头去，别挡道。”

    人群骚动起来。

    有个老头翻遍全身，掏出三枚铜板，手抖着递过去：“我就这些……能不能……通融半道？”

    “差七文，不让过。”

    “我孙儿快走不动了……”

    “不让过就是不让过。”那人一把夺过铜板，扔进铁碗，“哐啷”一声响。

    孩子哇地哭出来，老人跪在地上求饶，却被两个壮汉架着肩膀往后拖，摔坐在土堆上。他趴在那里，没再动。

    陈宛之站在人群前方，手指慢慢攥紧了包袱带子。

    她往前走了三步，鞋底碾过地上散落的一截枯枝，发出清脆的响声。所有人静了下来，连哭闹的孩子也被母亲捂住了嘴。

    她走到桌子前，抬头看着那个刚才收铜板的头目模样的人。那人三十出头，脸上有道疤从眉尾划到颧骨，正抱着手臂冷笑。

    “你凭什么收钱？”她问，声音不高，但字字清楚。

    那人挑眉：“哟？读书人？认得字是不是？看见红纸没？‘过路银十文’，白纸黑字贴着呢。”

    “我说的是凭据。”她盯着他，“这条路是官道还是私产？若为官道，朝廷设驿通途，百姓可自由通行，你拦路收费，已犯律条；若是私产，拿出地契文书，我当场认错。”

    那人愣了一下，随即哈哈大笑，引得其他几个守卫也跟着哄笑。

    “地契？老子祖上传下来的旧道！当年我爷爷修桥补路，累死在山沟里，现在收点辛苦钱怎么了？天灾年头，谁管你们死活？我不收钱，你们能走到这儿？嗯？”

    “你们这群人，一个个衣衫破烂、面黄肌瘦，还敢讲理？”他指着身后队伍，“看看他们，像不像逃命的狗？我能让他们过，是赏饭吃，不是欠他们的！”

    话音未落，人群中已有妇女低头抹泪，男人咬牙握拳却不敢动。

    陈宛之没退，反而上前半步，几乎贴到桌沿。

    “你说你爷爷修桥补路？”她声音陡然拔高，“那你可知，如今躺在路边沟里的尸体是谁修的路？是谁替你扛起了塌方的石块？是谁在断桥处拆了自己的门板搭浮桥？是你吗？是你这几个拿着棍子吓唬老弱病残的废物吗？”

    四周一下子安静下来。

    风卷着沙尘从山口吹过，扑在桌面上，把那张红纸吹得哗啦作响。

    她转过

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