第251章 毒蛇把煤炉灰筛成路线图 (第1/3页)

    第二天一早，天还没亮透，同义水铺的煤炉就先红了。

    壶嘴往外喷白汽，巷子里潮冷的味儿混着煤烟，一股一股往人鼻子里钻。

    掌柜的正蹲在炉边添煤，门口帘子一掀，昨儿那灰棉袍又进来了。

    还是那副客客气气的样子。

    “掌柜的，昨儿票根抄得急，今儿再补两眼后院。”

    掌柜的一听“后院”两个字，眼皮立刻跳了跳。

    “长官，小铺子后院就一口煤炉，两只破桶，没别的。”

    来人笑了笑。

    “没说你有别的。冬天用水多，总务那边怕门房账和水脚账对不上。”

    掌柜的嘴上应着，心里却发紧。

    他这铺子卖的就是热水、歇脚、换肩，来来去去都是苦力伙计。真要说有什么见不得光的，也不过是谁先记账、谁后掏钱那点穷规矩。可天津站的人一盯上，再穷的规矩都能盯出毛刺来。

    暗哨没往前柜台多看，掀帘子就进后院。

    后院很小。

    一边堆煤，一边摆空桶，墙上钉着几根粗木钉，专门给挑担的人挂肩巾、搭扁担。

    地上是半干不干的灰，脚印杂乱。

    他蹲下去，用手指抹了一下煤灰，又抬头看那几根木钉。

    第二根钉子磨得最亮，旁边还挂着一条旧蓝布肩巾，边角发黑，像是被煤灰熏透了。

    “这是谁的？”

    掌柜的站在门口，赶紧回话。

    “老祁的。挑水的老祁。常年这个色儿，洗都洗不白。”

    “老祁天天来？”

    “差不离。早一趟，晌午一趟。谁家空桶不够，俺也去喊他。”

    暗哨嗯了一声，又看向墙角。

    那儿立着一块小木牌，只剩半截，黑乎乎的，像是被炉边烤裂了。

    上头还剩一个“祁”字。

    “这也是他的？”

    掌柜的挤出点笑。

    “以前怕桶乱，给几个熟客刻过名牌。后来谁也懒，掉的掉，裂的裂，就剩这半截了。”

    暗哨没再追问。

    他只是把那半截木牌拿起来，看了看裂口，又放回去。

    看完后院，他又回前头翻了翻两只空桶，桶边磨损，桶耳泛油光，确实像常年挑水的人手上磨出来的。

    掌柜的见他不抓不骂，心里反而更不安。

    抓人还有个章程。

    这样慢慢看，才像是在量一条路。

    暗哨出门前，像随口似的问了一句。

    “最近除了小顺，还有谁常替鸿运来捎水脚？”

    掌柜的想了想。

    “多半是老祁。挑水的嘛，顺路带一句话、替谁结一笔热水钱，都是常事。”

    这句话一落，屋里安静了一瞬。

    掌柜的自己先反应过来，立刻补了一句。

    “不过都是小钱。都是生意上的顺手。”

    暗哨笑了笑。

    “顺手好。顺手的东西，最不费眼。”

    说完，他掀帘走了。

    掌柜的看着那道灰棉

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