第1章十日问斩 (第1/3页)

    刑部差役走进外库时，十八支笔同时停了。

    没有人抬头。

    最靠门的老书吏收走热水，两名交接军簿的年轻吏员各退一步，谁也不肯先碰那封压着刑部朱印的黑边文书。

    这里的人都知道它是送给谁的。

    差役把文书放到程见微面前。

    “罪臣程肃，刑期复核。家属知悉，按印。”

    程见微看见父亲的名字，先想起西市刑台。

    十年前程宅被抄，她跟着囚车走过那里。雨后，木台边积着黑水。卖炊饼的人说，行刑前要多铺两层沙，不然血流进石缝，夏天会招蝇。

    文书上写着：晟和二十七年三月十八，西市行刑。

    今日初八。

    十日。

    “今日还能探监吗？”

    “酉时前去秋决司领牌。错过便等五日后，也是最后一次常规探监。”

    程见微按下“家属知悉”的指印。红泥很凉。她想起父亲在牢里咳得厉害，上次牢头收了她半吊钱，只肯说一句“还活着”。

    外库主事把另一份文书推到她右手边。

    “定北军饷复核无亏。”

    三册账，四个月，三十万两。十八名复核吏已经署名，只剩末页一道旁记留给她。

    不算结论，不算功劳。将来出了问题，却足够证明她经手过。

    “押完旁记，我替你把探监牌留到酉末。”主事说。

    老书吏默默收回她借用的算筹。对面的年轻人把她昨日改过的底稿塞进袖中。

    她若签字，还是度支司的人；她若递出异牒，这里每一个与她说过话的人都可能被刑部问到。

    九年过去，她在外库占过的地方，不过一张窄桌、一只旧凳、半袋借来的算筹。

    众人已经开始把这些东西从她身边拿走。

    主事催道：“签吧。你父亲只剩十日。”

    程见微提起笔。

    她可以赶在酉时前见父亲，问那张供状是不是他自愿认的，问母亲为什么只留下一面铜镜。也可以什么都不问，只看他吃完一碗冷粥。

    笔尖悬在“通核无亏”旁边。

    一边是父亲最后几次探监。

    一边是九百七十一个死后还在领饷的人。

    “异牒一旦递出，”主事压低声音，“查错了，你按诬告军国下狱；查对了，被你查到的人也未必让你活过今晚。”

    外库里连算珠声都停了。

    程见微的左手攥着衣角，指节发麻。她松开手，重新蘸墨。

    “正因为只剩十日。”

    她没有押记，在旁边另起一行：

    名册编号回环，阵亡者复领，申请御前开问。

    “问”字的笔锋偏了一下。

    她没有描补。

    老书吏从收回的算筹中取出三根，放回她桌上。

    “路上核数用得着。”

    主事猛地看他。

    老书吏低头道：“三根而已，算不得同谋。”

    没有人笑。

    程见微把三根算筹收入袖中：“劳烦大人，把探监牌留到酉末。”

    她说完才发现，自己竟还相信能在酉末以前回来。

    这份相信没有任何依据。

    度支尚书韩维山看完异牒，先让人关门。

    随程见微来的两名书吏，一个立刻离开，一个退到廊下，始终不肯靠近门板。

    韩维山问：“想见你父亲？”

    “想。”

    “那便不该递牒。”

    “已经递了。”

    “还可以撤。”

    “谁署名？”

    韩维山笑了笑。

    “程见微，不是每一件做过的事，都必须留下名字。”

    “所以定北后营的死人，才能领十年军饷。”

    韩维山没有否认。他拿起一张早已备好的问账牒，落印。

    有效至今日酉时。

    “你若查对，是度支司没有埋没小吏。”

    “若查错呢？”

    “也是度支司没有包庇小吏。”

    他把牒递给她，却没有松手。

    “御前一旦开匣，殿上的人不会先查三十万两去了哪里。他们会先查，你把账告诉过谁。”

    “没有别人。”

    “很好。”

    程见微后颈发冷。

    他是在确认，她死后不会留下第二张嘴。

    韩维山终于松手。

    “探监牌只留到酉末。你若能从承天殿出来，再想清楚——你查的是一支假军，还是一桩旧父案。”

    程见微接住纸。

    纸角在掌心轻轻发颤。

    她没有回答。

    因为她也分不清。

    ＊＊＊

    承天殿外，程见微先被收走了名字。

    内侍在起居副页写下“程见微”，又蘸水将三个字洇开，改成：

    度支异牒人一名。

    “异牒人不能留名？”

    “百官记名，问事人记事由。”

    “若证伪，判牍写谁？”

    “自然写你。”

    有功时是一名，获罪时才是程见微。

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