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放三千里。贬为戍边罪卒，赎其罪过，如此方可保全朝廷体面安抚贵州众土司。”

    万历皇帝轻轻吁了口气，扫了申时行等人一眼，问道：“众阁老以为如何？”

    申时行圆滑地答道：“律法之事，乃三法司之责，老臣不敢置喙！”

    万历沉声道：“既如此，便依三法司合议之结果，将叶小天立即拿问下狱！”

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    叮叮当当地一阵镣铐声响，叶小天披枷戴锁地进了天牢。玄字一号监是他从小生活的地方。如今他又回来了，只不过以前他是在牢外面，现在是在牢里面。

    牢门打开了。押送他进牢房的王傲扬和刘敬银略显尴尬地道：“叶头儿……”

    王傲扬和刘敬银都是叶小天当牢头儿时的兄弟，一别经年，现在王傲扬已经熬成了玄字一号监的牢头儿，刘敬银也成了副牢头儿，今天叶小天成了犯官，这两人哪能让狱卒押解，便亲自扮起了狱卒。

    叶小天向他们笑了笑，道：“无妨！”便坦然走进牢房。

    这间牢房比其它牢房要干净一些，由于靠近牢房外侧。所以牢房里也干燥许多，牢房内空空如野。只有靠墙放着一张草垫子，一看就是新的。

    叶小天会心地一笑。回身向王傲扬和刘敬银拱手道：“两位兄弟用心了！”

    王傲扬搓了搓手，难为情地道：“头儿回来，兄弟……兄弟能做的，也就是尽量让头儿住的舒坦些。别的实在也帮不上什么，兄弟无能，头儿莫怪。”

    叶小天道：“怎么会，你们还当我是兄弟，我就很开心了。”

    刘敬银道：“头儿先歇着，我去巷口弄点烧酒和猪头肉，回来陪头儿喝两杯。”叶小天笑着点了点头，王傲扬和刘敬银这才轻手轻脚地锁了牢门。

    叶小天拖着手铐脚镣走到草垫子旁，往草垫子一躺，头枕着双臂，悠悠地吐出一口浊气。朱行书提亲未遂时，叶小天就预料到自己此番进京恐怕不会善了，如今果不其然……

    叶小天眯起眼睛，默默地望着天窗射进来的那束阳光。每次警觉到危险时，他总能想到办法未雨绸缪，但这一次……他毫无办法，只能硬抗到底。

    他所拥有的力量在京城完全派不上用场，他的势力根基也不在京城，偌大一个北京城，他认识的重臣实在少得可怜，只有一个林侍郎。如果是旁的事登门相求他或者还能答应，可是让他帮忙对付皇帝……

    叶小天苦苦一笑。

    其实叶小天也不是无技可施，真要“垂死挣扎”，他总还是有些办法的。对付皇帝最有效的办法，就是利用舆论大造声势，这一招对土匪恶霸全无用处，可是对皇帝却很有效，当初他就是用这一招把李国舅轰出了南京城。

    可那样一来，就得莹莹抛头露面担当大局，夏家也要为此被他拖下水。这一次对头不是国舅，而是皇帝本人，叶小天并没有十足的把握。

    夏家人丁兴旺，但多为男丁，千顷地里一棵苗的莹莹自幼就万千宠爱集于一身，她被夏家保护的太好，完全就是一朵没有经历过任何风雨的娇花，叶小天不忍心让她冲到风口浪尖儿上，也不太相信莹莹有能力为他撑起遮风蔽雨的那柄伞。

    “罢了，老子原本一无所有，却从一介狱卒混成典史得了功名，做了推官，成就一方世袭土官，什么风光富贵都尝过了。如今就算失去又有什么了不起，何况老子还有一个尊者的身份，那可是皇帝也罢黜不了的！嘿嘿！”

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    “夫人，马车准备好了！”夏府家丁向夏夫人禀报了一声，正在厅中急急踱步的夏夫人闻声止步，向一旁的夏府管事问道：“小姐可已准备好了？”

    管事答道：“小的已经叫人去催了。小的这就去看看。”

    夏夫人道：“不必了，我去瞧瞧。”夏夫人急急赶到后面夏莹莹的住处，一个丫环正从房中出来。一见夏夫人连忙停下施礼，夏夫人道：“小姐可曾打点好行装了？”

    那丫环道：“奴婢正要禀报夫人。小姐执意不肯离京，婢子苦劝不得……”

    “什么？”

    

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