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过研究院是神圣的地方，就便宜你让你用水吧！」

      粗蛮的话语，配上毫不客气的动作，手一翻，在一众哄笑声中，花瓶里的冷水连同花枝，全数浇洒在爱菱脑袋上。

      （丑恶的样子？为什么会这么说呢？）

      一点、一滴，从慢慢积聚在地上的水滩，少女看见自己容颜的倒影，也得到了解答。那不是普通人类女孩的外貌，尖耳、红眼，是自己的本来面目，已经许久未曾现于人前的另一张脸。

      雷因斯对人类以外的种族严重歧视，爱菱先前仅是听闻，并未亲身感受，但在此刻，这项传闻以最糟的形式，发生在她身上。不管她是为了什么理由而隐藏身份，但在这种情形下被揭发，自然就难逃居心叵测的嫌疑。

      是白家研究员的幸运，也是爱菱的不幸。时值暹罗事件，对外假称于象牙白塔内闭门祈祷的白家三小姐，偷偷溜到自由都市；白家家主白无忌也行踪不明，研究院遂得以全权处理此事，秘密地做出处断。

      靠着先前推荐她的师长担保，被下狱审问的爱菱，总算在受到严刑拷打之前，无罪开释。但出狱的感觉也不好受，那些本着惜才心理救她一命的教授们，仍旧无法摆脱种族歧见，以曾经有过她这学生为耻辱，将爱菱拒诸门外，不肯面见。

      走投无路，成为孤单一人的爱菱并未放弃。坚持自己的理想，她找尽门路，最后谋得一个在研究院打杂的工作，就算整天受尽白眼，也要继续留在研究院里头。

      对爱菱来说，除了太古魔道方面的天分，自己什么长处也没有。这间研究院就是她唯一的舞台，只要还能站在台面上，就算只是阴暗角落的后台，自己终有一日会大放光彩，吸引所有人的眼光。

      之后一年多的见习生涯没有白费，白天打工，晚上研读各种相关书籍，纯以资源而论，稷下堪称是作学问的圣地，参考资料遍拾即是，用不着像以前那样凭空摸索。有了基础学识后，爱菱的作品更不像从前那样漏洞百出，用没几下就会走火炸毁，渐渐成为一个真正的杰出创师。

      学艺已成，但一直被孤立在后台的她，始终没有登场的机会。曾在研究院里闹出大丑闻，她仅是整日被人指指点点、拿来取笑的题材，没有人愿意给她一次公平的机会。

      过着这样的生活，少女的心境渐渐有所改变。由于真面目已被揭穿，再改扮成人类女孩已无意义，她索性就此以本来面目示人。一日揽镜自照，赫然惊觉已进入停滞期的自己，竟又开始发育长大。和以前小女孩的可爱模样比起来，现在已经完全是个娇滴滴的少女了，特别是眉目里一股说不出的郁郁神情，掩去过往的天真纯稚，更添几分成熟气氛。

      看着镜中景象，捏捏脸上僵硬的肌肉，爱菱忽然不知道自己该用什么表情，去面对镜中这样的自己……

      精神上仍未放弃，但物质生活却已开始支撑不住。当初在阿朗巴特山分到的钱财，多数已转赠给韩特还债；没有研究院经费支持，一切研究、创作都得自掏腰包，坐吃山空，时日一久，当然支持不住。数着手边一日少过一日的存款，爱菱开始担心，钱花光了该怎么办？

      就在这时，那个男人出现在她的面前。

      有心夺取白家家主之位，白天行一直在留意雷因斯境内的奇人异士，希望招揽到自己旗下，增添实力。爱菱受推荐进入研究所之事，实乃难得罕事，虽然事后所有相关人士视之为奇耻大辱，绝口不提此事，但白天行仍在一个偶然机会下知悉此事，好奇心起，秘密亲访这位不得志的小贤才。

      恰好碰到爱菱在试作作品，白天行一见之下，便知道奇货可居，表明招揽之意，却被爱菱拒绝。

      没有放弃，白天行摸准爱菱个性，慈眉善目地与她攀交情，更不时提供研究经费，等待时机。也亏得他谨慎，不愿旁人知道自己与一个低贱外族人交往，将此事当作最高机密，连身边心腹都密而不宣，不然早就经由重重眼线，传入白无忌耳里。

      白天行的盘算不久后得以实现，当雅各宣言传遍大陆，预备起事的他来到爱菱面前，巧舌如簧，进行劝说。

      「那个盗贼出身的伪王，是个只懂得用蛮力解决一切的邪恶之徒，如果真让他登上王座，雷因斯的百姓就很悲惨了。我现在要打一场正义的圣战，但要与邪恶对抗，目前我方的力量并不足够，请把你的

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