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的大小杂务，动作勤快，只是，这更增添了韩特的厌恶感，因为这使他更加深信，老人之前的病征，仅是在装病。

      相较于韩特，白飞仍是维持着一贯的礼节，纵然轻视，也绝不会显诸于外。因此，真心对待老人的，就只有小爱菱了。

      趁着夜里，爱菱带着几分胆怯，询问老人的身份。

      「伯伯，你……你是谁啊？」

      与预料相符，赤先生没有做回答，只是端视着少女，眼神温和，良久，他拍拍爱菱的头，微笑着说：「我现在，只不过是个不得不服老的糟病老头，想和偶然遇见的小朋友走一走，进行一次生命中最后的旅程。我只能说这么多，你也只需要知道这样就够了！」

      基于某种感觉，爱菱没有再问，她晓得老人不会再回答。而目前，她知道两件事：第一、这位名叫赤先生的老人，绝非常人，但对己没有恶意；第二、他有很严重的疾病在身，而且似乎越来越严重。

      第二件事特别让爱菱担心，也因此，她终日跟在老人身边，勤奋地帮忙料理各种杂事。而在晚间，赤先生像往常一般的说，要成为匠师，就得常常用火炉来锻造东西，火炉高热，所以必须学会特殊的呼吸法来调适。跟着，便以这个理由，要爱菱开始学第二课。

      耐高热的呼吸法！爱菱从没听过这种东西，但既然知道老人不会伤害自己，又不忍拂逆他的意思，只有点头答应，傻呼呼地照单全收。

      于是，一行人白天赶路，爱菱向白飞请益太古魔道的科学知识，晚上，她则随老人学习那古里古怪的呼吸法，一路无话，七天行程转眼即过。

      十月二十七日，四人在连续赶路后，来到一处无名山隘，韩特、白飞眺望着前方不远处的森林，上方五彩云烟斑斓，氤氲深锁，瑰丽之余，说不出的古怪怕人。

      「失算，捷径的路虽短，却没想到会遇着这种东西。」白飞凝视一会儿，摸着下巴叹气。

      即使是爱菱也知道，这种深山里独有的瘴气，剧毒无比，绵延数里，若强行穿越，不用多久就全身溃烂而死。现在给这一林瘴气阻住去路，要前进，那是不能了。

      自称熟悉此地地理的赤先生，虽然知道瘴气有时间性，但也无法肯切说出消散时日，四人遇上了僵局。

      韩特皱眉道：「距离十二月二十三还有近两个月，时间上还充裕，可是总不能在这里干耗几个月，等着鬼瘴气变没有吧！」

      正自苦恼，不远处传来人声，四人循声找去，发现是一名肤色黝黑的矮子，背了个装药草的木篓，受困在瘴林边缘。韩、白两人硬憋一口气，飞快地将人救出。

      「叽哩咕噜～～呜巴鲁巴～～」

      黑矮人杂七杂八的说了一堆，用的是一种雪特语旁系的方言，白飞与赤先生听得懂，双方一轮交谈后，弄懂了他的意思。

      「这个人说，感谢我们救了他，瘴气一时之间不会散，如果我们愿意，可以到他们的村子暂时待一下。」赤先生微笑道：「他还说，瘴气最晚会在十五日之内散去，我们还来得及的。」

      「唔，只耽搁十五天，那还好。」韩特转向白飞，「喂！你又有什么问题，干嘛一副这么怪的表情，啥事有问题？」

      「没事……只是，这个人的名字让我觉得有点不安？」

      「哦！什么鬼名字这么厉害？」

      「他说他叫星期五！」

      「……」

      四人在星期五的带领下，去到他的村子。那是个简单的小村落，近百位村民，俱是皮肤黝黑，身材不高，从种族上看来，似乎是雪特人的分支，散落此地。

      韩特对也是略嫌矮小的爱菱笑道：「嘿！这下你可回到家啦！」

      即使是借宿，宁愿挨众人白眼的韩特，一毛钱也不打算付，厚着脸皮，比手划脚要求住屋。

      村人十分友善，为外来客整理好屋子，虽然简陋，却是竭诚欢迎，只是，韩、白两人都看得出来，他们神情忧虑，似乎村子有什么麻烦事。

      追问之下，四人这才知道，尽管是这样的深山，仍是存在着盗贼团，他们以武力胁迫村民，每半年交一次平安保费。十多天后便是这一次的交费日，但村子近日忽然发生疫情，许多人因而病倒，牲口暴毙，连带庄稼也受损，眼看到时候就要大祸临头。

      村民们一面说，一面打量着明显是武人

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