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      「这是晚餐，那……那些血……？」

      「煮粥加血进去并不稀奇，你把它当猪血糕，不也一样美味？」

      爱菱不再说什么了，这几天村中的供食，味道不佳，早吃得有些无趣，而这粥的香味，令已到门边的她，馋涎大流，恨不得立刻喝个锅底朝天。

      坐下来请华扁鹊盛了一碗，爱菱怔怔地盯着碗里，胆怯地问道：「华姊姊，这里面不会有什么蟑螂、壁虎、死人牙齿之类的东西吧！」

      「那种东西能吃吗？」华扁鹊哂道：「魔导师也是人啊，这锅粥里面，绝对没有任何正常人不吃的东西。」

      「那就好。」爱菱高兴地捧起碗来，希哩呼噜地便喝去半碗，但觉滋味鲜美，平生未尝。

      「对了，有另外一件事我要问你。」华扁鹊举匙慢食，道：「你对蛇这种生物有什么看法。」

      「如果说，狗是人类的忠实好友，蛇就是人类的天生敌人。」爱菱道：「虽然我只有一半人类血统，不过也是把蛇当敌人的。有什么问题吗？」

      「没有。既然如此，那你就继续放心地消灭敌人吧！」

      「什么意思？」

      「没意思。只是你刚刚把敌人咬了半截而已！」

      「这碗粥……正常人不是都能吃的吗？」

      「是啊，特别料理的百蛇羹，很滋补的，有什么不妥吗？」

      框铛！

      「咦？怎么这么挥霍，你不喜欢吃，也用不着摔破碗吧！」

      夜里，爱菱与赤先生一同呆在两人住屋里。她照着老人指示，仍旧练习着呼吸法，这是她最近夜里唯一的功课。

      老人则是坐在桌畔，就着烛光，手中小刀仔细地雕刻着某种东西。在那次的激烈病变后，老人的言行有了许多改变。在白天，他沈默寡言，四人旅行时，几乎注意不到他的存在；而当夜里与爱菱独处，他再没有半分狂躁之气，变得沈静而温和，除了偶然指点练习的方向，就是静静地听爱菱说话，然后独自沈思。

      能有着这么融洽的相处，是件值得高兴的事，但是，即使老人不愿明说，爱菱仍然推想得出来，老人罹患了一种或许不是疾病的病症，而且目前仅是靠某种方法强行压下，这绝对不是一件好事。

      除此之外，对于目前所学习的呼吸调节，她也十分纳闷。呼气时发出啊音，吸气时发出嗯音，在嗯嗯啊啊不断中，做一堆繁复的功夫，还要分神去想像，把自己想成是一个冒汗中的火炉，甚至是太阳。一段时间练习下来，察觉不出什么改变，看来还要多忍些时间了。

      这天，在结束功课后，爱菱向老人述说今日与华扁鹊会面的一切，老人频频点头，问起爱菱对这女子的看法。

      「华姊姊啊！嗯，虽然有些怪里怪气的，不过是个好人唷，说话很直爽，和她说话很高兴，个性上很不错，又多才多艺，真是让人很佩服呢！」这是所能夸奖的极限，因为如果再往下说到共同用餐的回忆，每一段都像是恶梦。

      「唔，有点东西不大对劲。」听了爱菱的转述，赤先生沈吟半晌，道：「我起先也没留心，不过，照那女娃娃说的方法，村子里的这些人不是单纯的生病，而是中了毒了。」

      「中毒？」

      「施咒代药，这法子异想天开，但细细想来，也不是全不可行，但是，用来解毒尚可，直接要治病，那仍是嫌勉强了些。」赤先生道：「就不晓得是哪一种？事情很是古怪啊。」

      「伯伯的意思是，这些人都没得救了吗？」

      「天底下没有解不掉的毒，但实际情形如何，这就得要另行确认过才晓得了，光这样说，是无法肯定的。」发现爱菱欲言又止，赤先生问道：「小丫头，有什么话直接问吧，再没有比吞吞吐吐更教人难以忍受的事了。」

      「老伯伯。」爱菱终于问出口，「你本事那么大，武功又那么好，为什么你不帮忙韩特先生和白飞哥，去对付那些大雪山的人呢？如果你肯帮忙应付掉那些人，我们很快就能到阿朗巴特山了。」

      「哦？为什么你会说我本事很大呢？」

      「那天你一挥手，就把大雪山的杀手打跑，随便一下就把山洞打塌掉。」爱菱道：「我虽然不会武功，可是看起来，你比白飞哥和韩特先生还要厉害。」

      「呵呵，小丫头真会说话。」赤先生微微一笑，又似有