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家不饿，如果军爷肯收留，我愿意侍奉鞍前马后！”

      “你这汉子，说好了做管家，又怎么投了军？”牙行掌柜暗恨自己上个月赵公元帅面前短了香火，冲上前，大声质问。

      “军爷不是说了，功名但在马上取么！”周姓农户回答得理直气壮。

      李旭现在正缺亲兵，见此人举止干脆利落，心中也有了招揽之意思。看了看秦叔宝，低声问道：“叔宝兄，我是否可收此人作个亲兵？”

      “仲坚看上他，是他的造化，又有什么不可以的！”秦叔宝笑着回了一句。

      那周姓汉子甚为机灵，听秦、李两位军爷如此说话，立刻上前躬身施礼，“小人周醒，参见李将军、秦督尉！”

      “罢了，你先去安置一下，明日一早到军营报到就是！”秦叔宝摆摆手，命令。

      本来是雇管家，谁料管家没见，亲兵倒先招了一个。四人都觉得此事有趣，笑着说了几句闲话，重新检视剩下的两个应募者。那个姓张的行商资历比较合适，但李旭看到对方模样，就想起了表兄张秀。所以赏了对方几个铜钱，打发走了。

      如此一来，姓赵的前帐房先生就成了唯一人选。李旭重新打量了对方一次，客气地询问：“你做管家，每月要多少工钱？”

      “兵荒马乱的，哪还敢要工钱啊。能管饱饭，每月再给两斗米养家，就感激不尽了？”赵姓中年人见自己有了被雇佣希望，迫不及待地回答。

      “家中还有人么？”秦叔宝听对方提及家人，追问。

      “还有一个婆娘，一个闺女。本来有个小子，逃难时跑丢了，眼下也不知道是死是活！”赵姓中年人揉了把眼睛，低声回答。大概是觉得心里苦，背不知不觉中地弯了下去，驼得就像棵没有果子的老树。

      旭子猛然想起自己没从军之前父亲的模样，不觉动了恻隐之心，叹了口气，说道：“一并接到我府中吧。我给你每月开一百文钱，三人都管吃住！”

      “中，中，谢谢老爷了。小的那婆娘是个手脚灵巧的，会做饭，也能做些洗洗涮涮的活。”赵姓中年人一听李旭的话，赶紧跪倒，给新主人磕头。旭子不敢受他的礼，侧身避开，长揖让相还。这种尊卑不分的举动立刻把赵姓中年人吓得一哆嗦，趴在地上连连磕头，“折杀我了，折杀我了。老爷，你可不能这样，姓赵的，不，小人担当不起！”

      他这一主一仆举止古怪，惹得众人哈哈大笑。当即，掌柜的取了笔来，让管家把契约签了。然后，把保人的名字也工工整整地写在了契约一角。李旭把契约收好，然后取了钱，酬谢牙房掌柜。掌柜得却自认为办事不利，说什么也不肯收。

      旭子见牙房掌柜老实，索性把雇佣厨子，花匠的事情也交给了他。掌柜的喜出望外，连声道着谢跑了出去。

      李（赵）无咎立刻上任，跟着李旭这个新主人忙前忙后。他做过珠宝店的帐房，阅人的眼力自然非同一般。片刻之后，已经替李旭把人选好，领上前，等待家主最后定夺。李旭为人素来随意，见管家堪用，微笑着接受了他的建议。

      管家、厨子和花匠都不算完全的奴仆，所以要通过牙行来介绍。剩下小厮、杂役则是完全卖身给李家的，不属于牙行经营范围，要到城外棚户区挑选。李旭令管家、厨子和花匠各自回家收拾，第二天下午来李府报到。然后牵了马，准备出城取购买小厮。

      “让小人跟着您去吧，小人家没什么需要安排的。老爷对小人恩重如山，小人不敢偷懒。”管家一边替李旭拉缰绳，一边请求。

      “也好，你跟在马后慢慢走！”李旭正愁没有这方面的经验，点头答应。

      出了东门不远，便是历城的窝棚区。比起旭子沿途见过的窝棚区，此地的窝棚区更大，里边的“人市”也更热闹。很多人都是逃难过来的，租不起城里的客栈，只好于城外凑和着搭窝铺居住。待他们花光了积蓄后，又找不到合适营生可做，下一步只好插草自卖，给本地富户为奴为婢。

      秦、罗、独孤三位都是大户人家子弟，对眼前景象没什么看不习惯的。管家如果两个月之内找不到雇主，少不得也沦落到这里，所以更没什么同情心。只有旭子，看着眼前这人世间的悲哀，想想南来时一路上所见，心神不觉有些恍惚。

      “陛下算个明君么？”李旭一边走，一边在心里追问自己。这个问题他不敢深究，但每次看到周围衣衫褴褛的人群，心里就会涌起莫名的难过。那些人，十个