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我若是回答不上来那可如何是好？”

      陈操之道：“乘兴而来，答不对题而返，有阿娇作伴，又何憾焉！”

      刘尚值老脸一红，瞪起菱形眼假作生气道：“子重取笑我，我绝不与你甘休，快快帮我想个对策。”

      陈操之笑道：“我又不能预知徐博士出的何题，如何帮得了你！这样吧，我不出示葛师的荐书，与你一道答题，这可算是同甘共苦了吧？”

      刘尚值想了想，又道：“若你过了关而我没过关，那又如何是好？”

      陈操之道：“办法也不是没有——”

      刘尚值喜道：“有何办法，快讲快讲。”

      陈操之道：“就是答不上来也不要紧，前汉匡衡凿壁偷光夜读书，你也可以趴在草堂窗外听徐博士讲经，这都是风雅事，徐博士应该不会赶你走。”

      刘尚值哭笑不得，牛车里的阿娇听到了，“格格格”的在笑。

      吴郡城就是古苏州，小桥流水、湖泊如星，出西门四、五里，一路都是傍着溪流走，遥见一山横亘，状如卧狮，山脚下是明镜般的一汪湖水。

      “三香店”的伙计指点道：“那便是狮子山，徐博士的学堂就在山下的小镜湖北岸，两位郎君沿这条松石路再走三里便到。”

      伙计讨了赏钱便回去了，陈操之、刘尚值继续前行，但见黄叶纷飞、衰草侵道，一派深秋景象，而小镜湖的水却明净清澈，四周都是常绿树木，湖水常年染着绿，似有浓浓的春意化不开。

      “小郎君你看——”冉盛突然指着道旁一块石头叫道。

      陈操之见那石头上镌刻着几个隶字——“入学堂请步行。”

      刘尚值道：“我们一直都是步行。”

      陈操之便让来德将牛车驱到一边，冉盛背着木笈、提着束脩之礼跟随他前去草堂拜师。

      刘尚值留阿娇在车上，带着一个仆人，与陈操之主仆来到湖畔那一排草堂外，但听静悄悄没半点声音，似乎草堂并无人居住。

      刘尚值说道：“咱们来得早，慢说学生没有到，就是徐博士恐怕也还在草堂高卧——”

      一语未终，就听到有人轻轻的“哼”了一声，从左首一间草堂里走出一个青衫少年，看年岁与陈操之相当，个头比陈操之略矮一些，额广鼻挺，眉长目秀，有一种端凝静雅之气，除了肤色稍黑之外，论风仪之佳，不在陈操之之下。

      陈操之拱手道：“钱唐陈操之、刘尚值求见徐博士，愿拜入门墙，从师受业。”

      这少年见陈操之姿容端秀、言语清朗，真是难得一见的人物，还礼道：“在下徐邈，字仙民，徐博士便是家父，两位远来，请到草堂小坐。”

      陈操之、刘尚值入草堂苇席坐定，刘尚值道：“我二人千里远来，求师心切，烦请仙民兄代为通报徐博士。”

      徐邈品性严谨，厌听夸大之词，先前听刘尚值说他父亲徐博士还高卧未起，心里就不悦，说道：“从钱唐来，也有千里吗？”

      刘尚值一窘，只好道：“七百里，七百里。”

      徐邈道：“两位既愿来徐氏草堂听讲，便由在下代家父各出一题考校两位——”看了刘尚值一眼，慢条斯理道：“这位刘兄莫要这样瞪着我，今年以来都是由我考校新来的学子，不是故意看轻两位。”

      陈操之微笑道：“请徐兄出题。”

      徐邈问：“两位谁先答题？”

      刘尚值心里不是很有底，对陈操之道：“子重，你先请。”让陈操之打头阵，他好听听徐邈是怎么出题的、陈操之又是如何回答的？

      徐邈双手交叠按在膝上，朝陈操之一躬身，挺直腰板，出题道：“桃之夭夭，灼灼其华，何解？”

      陈操之应声答道：“‘夭夭’总言一树桃花之风调，‘灼灼’专咏枝上桃花之光色，又有由少入盛，喻时光交移之意。”

      徐邈击掌道：“善！子重兄通过了。”

      徐邈对陈操之观感甚佳，所出题目亦不甚难，现在轮到刘尚值了，徐邈出题道：“《老子》‘知者不言、言者不知’，请用《庄子》原句解释之。”

      刘尚值顿觉头大如斗，他先前听陈操之的题是毛诗的，不难，正松了一口气，没想到他这一题却要横跨老、庄这两大艰深典籍，他刘尚值儒经还算清通，老、庄玄学却未涉猎，徐邈这简直是故意刁难嘛！

      刘尚值面红耳赤，寒秋天气额头冒汗。

      徐邈静候了一会，说道：“答不出来吗，那就请回吧。”

      刘尚值抓耳挠腮，看着陈操之，苦笑道：“