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不定。路恭行也太看得起我了，可是我真能做到他期望的那样么？冯奇大概见我默然不语，又道：“楚将军，末将不敢居功市恩，若楚将军不愿收留我们，末将等也不敢心存怨心，终老于山林，愿已足矣。”

      我想了想，道：“冯将军既然不弃，那就留在我军中吧。”

      冯奇脸上露出喜色，道：“真的？”他们十个人忽地齐齐跪下，道：“谢楚将军收留之恩。”

      他们是路恭行的旧部，以文侯的手段，我若不收留他们，他们就只有化名亡命，逃到没有人烟的地方去了。他们一身本领非凡，路恭行训练他们，定然花了极大力气。攻打东宫一役，路恭行自己也知道难有胜机，大概不忍心让这十个好手白白送死，才给他们指点了这条后路。我没想到路恭行死后，还给了我这般一个人情。也许，真的是没有永远的朋友，也没有永远的敌人。

      离开冯奇他们的居处，廉百策低声道：“楚将军，此事要不要瞒着文侯大人？”

      我诧道：“为什么要瞒着文侯大人？当时各为其主，现在他们愿为国出力，那是好事。回帝都后我便向文侯大人禀报，大人定会首肯的。”

      当初在符敦城，我因为中了陶守拙的计策，害死了萧心玉，后来不敢向文侯说起，但文侯一语就道破，那时我就吓得魂飞魄散。这件事不管从哪方面来说，我都不敢再瞒着文侯。廉百策听我这么说，张了张嘴，似乎还要再说什么，但还是没说。半晌，他才道：“将军，不管怎么说，这一战我们还是胜了。”

    第二十一章 风起青萍

      然而最终的胜利依然十分遥远，远得望不到影子。一转眼，就是三年了。

      这三年里发生了很多事。夺回东平城是天保二十八年年初。这一年的好消息仅仅这一次而已，正当我们挟余胜之威，踌躇满志，准备一路南下，扫平蛇人，这年的四月就遭到了一次大挫，石虎城被蛇人攻破，全城兵民被斩杀迨尽。

      石虎城是名将褚闻中镇守。褚闻中的两万狼兵颇负盛名，我在随毕炜赴援东平城时，曾有一支狼兵临时编入我麾下，对他们的战斗力我是深有体会。加上蛇人攻击符敦城失利，人人都以为，比符敦城更坚实的石虎城自无问题，褚闻中自保有余。没想到大约有一万余蛇人如同天降，以迅雷不及掩耳之势破了城池，狼兵居然没能组织起有效的防御。石虎城位于大江上游南岸，是上游的门户，此城一失，中游符敦城、下游东平城这两道门户就形同虚设，蛇人可以从石虎城绕道渡过大江这道天堑，一路杀来。文侯听得这个消息时，正召集我与邓沧澜、毕炜和邵风观四人举行家宴，报事人递上羽书，文侯惊得失箸更色，不语竟日。第二天，他立刻命令邓沧澜与毕炜两军火速沿江而上，务必要阻住蛇人北渡。

      当时新军训练依然不足，反攻东平，损兵不少，新训练出来的士兵大多补充入诸军中，东平城甫夺回，也需要大兵镇守，实在派不出更多的部队了。幸好邓沧澜与毕炜的水火两军团不负重托，在石虎城与蛇人鏖战二月，缠斗之下，虽然未能击溃蛇人，但蛇人也被他们拖住了，未能大举北上，结果到了六月，文侯调发狄骑一万，加上调拔的青月公援军二万，共三万人赴援，八月告捷，蛇人终于退却，石虎又被夺回，但诸军伤亡惨重，据说连毕炜的神龙炮也失落了两门。

      而这时，蛇人又向东平发动了进攻。

      此时驻守东平的只有地军团。虽然屠方指挥得力，我们横野、折冲、镇威、扬威四部算是力战不止，可是水火两军团已被调走，地军团孤掌难鸣，死守到八月，正是石虎夺回的捷报传来时，东平城再度易手，地军团退守东阳城。

      幸好东平城经过接连两番战役，已是残破不堪，蛇人又缺乏船只，一时不能渡江攻击，而此时五羊城终于出击了，一举收复了周边几个城池，蛇人大概觉得后院起火，加上天气又转冷，于十月底全军退却，我们才算侥幸夺回东平城。

      天保二十八年十一月一直到天保二十九年夏，帝国与蛇人没什么战事，文侯也舒了口气，帝国军算是有了个难得的喘息机会，但是五羊城却陷入了危机，蛇人恼怒何从景突然发难，派兵围困五羊城。我们离得太远，加上自顾不暇，只能盼望上天护佑，让五羊城脱得此劫。说来好笑，五羊城是共和军的大本营，以前帝国视之为若仇雠，恨不得他们早早毁灭，现在却从上到下都盼着他们撑过去，

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