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劳升到五品后致仕。但是，仿佛有些人注定不能与普通人一样，段子介始终无法让自己在面对不公正的阴暗面时，保持漠不关心的心态。

      自……己管不到的事情，他都不能漠然视之，何况，在名义上，他还是“应当”管得了的。

      “三千多人……”段子介的语气，仿佛是在自言自语。

      “什么？”蔡京没有听清，下意识地追问了一句。

      “三千多人。”段子介抬起头望着蔡京，苦涩地说道：“今年，不到一年，皇城司办了一千多件案子，三千多人牵涉其中。现在审完的，只有三成，还有七成还拖着未办。结了的案子，定罪的不到二成……相比而言，舒亶不算什么。百姓不比品官之家，官司缠身，就算最后被判无罪，许多人家也已经被闹得家徒四壁了……”

      段子介如同白开水一般地说着，平平淡淡，声音没有任何的波动，但众人却听到心中发紧。蔡京对于百姓的生死并不关心，却是一直盯着段子介的眼睛看着，仿佛从那双茫然的眼睛中，看穿段子介的内心。

      “皇上曾经亲口说过，皇城司之设置，本来只是为了防止兵变，最初只管军政。但如今已有卫尉寺与职方司，这皇城司却为何还要保留？勾当皇城司本来有四到七名，内侍与武官参任，互相制衡，为何今日皇城司之权力反集于一人之手，其余几个勾当只能唯唯……而已？祖宗之法，皇城司本当受在京房辖制，为何今日在京房竟不敢以一纸公文至皇城司？”段子介连续质问道。

      “本朝制度周密详备，本来皇城司不当成存在，即使存在，也不能为恶，更不敢似今日这么般为非作歹。”桑充国忽然接过了段子介的话，温声回道，“但是，任何良法存在、发生作用，都需要有人敢去维护它。真宗之前，皇城司本来可以四处探事，只因士大夫抵制，察子到了地方，便被绑送京师，甚至直接杖毙，至真宗时遂下诏皇城司探事不准出开封府界，从此便成为定制……”

      “桑山长说得极是。自古正进则邪退，邪胜则正退。今日奸佞能如此猖狂，是我辈之过。田烈武一介武夫，尚敢为国不惜性命；我辈却只会斤斤计较得失利害……”吕大临慷慨激昂地说着。

      蔡京把目光移向王谷，却见王谷也正在看着他，二人目光相接，互相苦笑了一下，各自转过头去。蔡京手里端着酒盏，中指轻轻敲击着杯面，心里翻来覆去地想着刚才那个冒出来的念头——段子介是在京房同知事，他可以安排皇城司兵吏的轮调。太府寺左藏库是大宋最重要的财库之一，按新官制，左藏库历来都要由皇城司派出两名亲事吏监督，半年轮换如果……

      蔡京又瞥了段子介一眼。如果段子介肯帮忙，又能找到可以收买的亲事吏的话，他就可以看到左藏库的出入账目。有了这个账目，蔡京就可以估计出方泽们挪用了多少公款……他又看了一眼王谷，倘若能够得到司马光的支持的话，果真大干一场，也不是不可能的！看看杨时、吕大临，便是让他们与吕惠卿同归于尽，他们只怕也不会迟疑。

      旧党也已经被逼急了。

      蔡京在心里说道。

      “必须要设法见一次司马光！”

      第八章中流以北即天涯（一）

      熙宁十七年十月一日烧衣节。吕惠卿早早起来，他的小妾一面服侍着他更衣洗漱，一面笑道：“相公说这是不是好兆头，昨日园子里面，竟开了几朵花……”

      “十月孟冬，你不知民间的百姓管它叫小春，开几朵花不值得大惊小怪，过几日天气转寒，便凋了。”吕惠卿挑了挑眉毛，淡淡说道，“官家的病越发转重，连叫了几个老太医回来看病，也拿不出好办法。昨日政事堂已颁下敕令，向全国求医……这个当儿，不该说的话，你不要乱说。”

      “是，相公。”小妾连忙欠身答应了，继续认真地给吕惠卿梳着头。

      铜镜里，吕惠卿蹙着眉头，心事重重。

      十天前，王厚与慕容泽带了一批火箭与霹雳投弹，先行去了益州，说来也奇怪，九月底，益州的局势好象平静下来了。但这种安静，让吕惠卿非常地不安，但高遵惠、高遵裕也罢，陈元凤也罢，都没有一点消息传回来。难道益州这一关，真的就能这么顺利地熬过去了？

      益州之外，从汴京到陕西，也有令人感到宽慰的消息。物价依然上扬，但涨价的幅度开始变小；交钞的信用越来越低，但交钞对铜钱的比价缓慢下跌之后，似乎又出

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