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      韩忠彦笑道：“是有人请我作伐，为的是我那外甥女的婚事一”

      但他话未说完，便已被石越笑着打了个哈哈打断，“师朴，这事却由不得我做主。”

      韩忠彦一怔，却听石越又说道：“不瞒师朴，我与令妹膝下便只此一女，自小便娇宠惯了，令妹更是视若掌上明珠，日夜便担心她出嫁之后与夫婿不能相得，故此许下愿来，要让她自己择婿。只是小女顽劣，如今进士都不知看了几榜，竟没得一个入她眼的。我与令妹，为此头都不知掉了多少。我虽不知师朴说的是哪家小舍人，然这事还是先与令妹说去，待小女点了头，我再看不迟。要不然，我虽看了满意，她却不答应，白白让我着急一场。”

      韩忠彦看着石越愁眉苦脸的样子，又是惊讶，又觉好笑，却也不便相强，只好半开玩笑半认真的说道：“既是如此，我便回京再去找我妹子商量。只是垂相，这事却也不好久拖。过得三年，皇上便是要选妃了，我在京时，颇听些闲话，道是皇上看中了我那外甥女。虽说自古以来，后妃之选，都是太后做主，也由不得皇上况且这些闲话也当不得真。但终究是多一事不如少一事，我外甥女年岁也到了，早该适人，不如便此釜底抽薪，免了这个后患。”

      韩忠彦这番话，当真是如平地惊雷一般，石越素知韩忠彦并非胡乱说话的人他既然提起此事，那便再也不能等闲视之。但他身居高位已久，心中虽然吃惊，脸上却丝毫看不出来，只是轻描淡写的笑道：“师朴说笑了，我大宋又不是汉唐，便是我想做皇亲国戚，也没这个福份呢。只须太后在一日，这后妃，只好向开国功臣家寻，别家再如何痴心妄想，亦不可能。”

      韩忠彦哈哈一笑，却也不再多说，笑道：“垂相说得是。听说这次辽国的致哀使是韩拖古烈，此人亦是一时俊彦，可惜未生在我大宋。垂相可知他吹得一手好笛子，只不知我能不能有此耳福一”

      【1〕按：熙宁军制改革时，宋廷建神！营共八营，每营十指挥，每指挥2

      oo人。神！营为直隶殿前司之器械部队，平时分驻四方要塞，兼受各府州长吏辖制，战时则隶各行营主官直接调遣指挥。此详见《新宋·权柄》之相关章节。至宋辽之战前，宋廷已增建神！营至十八营。至战争开始后，宋廷又增建两神！营，第十九营即往河东援昊安国者。加上此处援东光者，神！营已有二十营矣。然各营所配署器械不尽相同，有火炮者不过十之三四，兵员亦未必皆有满额十指挥，此亦古来军队展中之常事，故者不必以为宋之神！营兵员已达四万之众。如前文所叙，新建神！营或只有火炮数门者，其兵员自亦不过数百而已。又，战前宋朝神！

      营之部署大体如下：京师9、西京1、陕西9、益州1、河东2、河北5、京东西1。然宋时交通不便，神！营器械皆笨重难运，不仅如驻守陕西之神！营，现实上断难支援河北之作战，便是京师、河北、河东之诸营，亦以协助守城为主，若非事先准备筹划数月，仓促之间，亦难以机动。如河北虽有5营，然其中两营固守大名府防线，乃大名府防线之重要构成：又有两营分守河间、真定二府，非可轻动：余一营散布河北沿边诸城寨之中，更难声援。如此部署，宋廷非不知其弊，然河北门户洞开，又兼平原广阔，无必经之道，无可守之险，与陕西情势大不相同，其势不得不然，所谓“两害相权取其轻”者。故宋廷可用于机动之神！营者，若非新建便只能是京师诸营。

      【2〕注：韩维字持国。

      第三十章自古和亲诮儒者（二之全）

      虽然唐康对议和颇有腹诽，以至于韩拖古烈一行途经冀州之时，竟托病不见。但命运却仿佛在故意捉弄唐康，韩拖古烈前脚刚走，从大名府又传来命令，与辽人的秘密接触，正式搬上了台面，两国使节谈判的地点，便定在武邑县。韩拖古烈是要前往汴京对高太后进行礼仪上的祭奠，并向宋朝皇帝呈上国书，辽人显然有点等不及，要求同时在冀州或者永静军对和议的条款进行交涉。而石越竟也爽快答应。辽国派来的谈判使者是耶律昭远为的三人，而宋朝这方面，因唐康有出使辽国的经验，宣台选中的使者，便是唐康与吴从龙。

      唐康心里面虽然老大不乐意，却又不敢抗命，只好硬着头皮前往武邑。本欲以等待吴从龙为名在武邑多拖延几日，以待朝中生变——这在唐康看来几乎是一定

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