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了。”贾蓉答应个是，抿着嘴儿一笑，方慢慢退去。

      这刘老老方安顿了，便说道：“我今日带了你侄儿，不为别的，因他爹

      娘连吃的没有，天气又冷，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着，又推板儿

      道：“你爹在家里怎么教你的？打发咱们来作煞事的？只顾吃果子！”凤姐早

      已明白了，听他不会说话，因笑道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的

      道：“这老老不知用了早饭没有呢？”刘老老忙道：“一早就往这里赶咧，那

      里还有吃饭的工夫咧？”凤姐便命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客馔，

      摆在东屋里，过来带了刘老老和板儿过去吃饭。凤姐这里道：“周姐姐好生

      让着些儿，我不能陪了。”一面又叫过周瑞家的来问道：“方才回了太太，太

      太怎么说了？”周瑞家的道：“太太说：‘他们原不是一家子；当年他们的祖

      和太老爷在一处做官，因连了宗的。这几年不大走动。当时他们来了，却也

      从没空过的。如今来瞧我们，也是他的好意，别简慢了他。要有什么话，叫

      二奶奶裁夺着就是了。’”凤姐听了说道：“怪道既是一家子，我怎么连影儿

      也不知道！”

      说话间，刘老老已吃完了饭，拉了板儿过来，舔唇咂嘴的道谢。凤姐笑

      道：“且请坐下，听我告诉你：方才你的意思，我已经知道了。论起亲戚来，

      原该不等上门就有照应才是；但只如今家里事情太多，太太上了年纪，一时

      想不到是有的。我如今接着管事，这些亲戚们又都不大知道，况且外面看着

      虽是烈烈轰轰，不知大有大的难处，说给人也未必信。你既大远的来了，又

      是头一遭儿和我张个口，怎么叫你空回去呢？可巧昨儿太太给我的丫头们作

      衣裳的二十两银子还没动呢，你不嫌少，先拿了去用罢。”那刘老老先听见

      告艰苦，只当是没想头了；又听见给他二十两银子，喜的眉开眼笑道：“我

      们也知道艰难的，但只俗语说的：‘瘦死的骆驼比马还大’呢。凭他怎样，

      你老拔一根寒毛比我们的腰还壮哩。”周瑞家的在旁听见他说的粗鄙，只管

      使眼色止他。凤姐笑而不睬，叫平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱，都

      送至刘老老跟前。凤姐道：“这是二十两银子，暂且给这孩子们作件冬衣罢。

      改日没事，只管来逛逛，才是亲戚们的意思。天也晚了，不虚留你们了。到

      家该问好的都问个好儿罢。”一面说，一面就站起来了。

      刘老老只是千恩万谢的，拿了银钱，跟着周瑞家的走到外边。周瑞家的

      道：“我的娘！你怎么见了他倒不会说话了呢？开口就是‘你侄儿’。我说句

      不怕你恼的话：就是亲侄儿也要说的和软些儿。那蓉大爷才是他的侄儿呢。

      他怎么又跑出这么个侄儿来了呢！”刘老老笑道：“我的嫂子！我见了他，心

      眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来？”二人说着，又到周瑞家坐了片

      刻。刘老老要留下一块银子给周家的孩子们买果子吃，周瑞家的那里放在眼

      里，执意不肯。刘老老感谢不尽，仍从后门去了。未知去后如何，且听下回

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      分解。

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      第七回送宫花贾琏戏熙凤宴宁府宝玉会秦钟

      话说周瑞家的送了刘老老去后，便上来回王夫人话，谁知王夫人不在上

      房，问丫鬟们，方知往薛姨妈那边说话儿去了。周瑞家的听说，便出东角门

      过东院往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫鬟金钏儿和那一个才留头

      的小女孩儿站在台阶上玩呢。看见周瑞家的进来，便知有话来回，因往里努

      嘴儿。

      周瑞家的轻轻掀帘进去，见王夫人正和薛姨妈长篇大套的说些家务