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了人家一辈子的大

      事？须得留一个定礼。”湘莲道：“大丈夫岂有失信之理？小弟素系寒贫，况

      且在客中，那里能有定礼？”薛蟠道：“我这里现成，就备一分，二哥带去。”

      贾琏道：“也不用金银珠宝，须是二弟亲身自有的东西，不论贵贱，不过带

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      去取信耳。”湘莲道：“既如此说，弟无别物，囊中还有一把‘鸳鸯剑’，乃

      弟家中传代之宝，弟也不敢擅用，只是随身收藏着，二哥就请拿去为定。弟

      纵系水流花落之性，亦断不舍此剑。”说毕，大家又饮了几杯，方各自上马，

      作别起程去了。

      且说贾琏一日到了平安州，见了节度，完了公事，因又嘱咐他十月前后

      务要还来一次。贾琏领命，次日连忙取路回家，先到尤二姐那边。且说二姐

      操持家务，十分谨肃，每日关门闭户，一点外事不闻。那三姐儿果是个斩钉

      截铁之人，每日侍奉母亲之馀，只和姐姐一处做些活计，虽贾珍趁贾琏不在

      家，也来鬼混了两次，无奈二姐儿只不兜揽，推故不见。那三姐儿的脾气，

      贾珍早已领过教的，那里还敢招惹他去？所以踪迹一发疏阔了。却说这日贾

      琏进门，看见二姐儿三姐儿这般景况，喜之不尽，深念二姐儿之德。大家叙

      些寒温，贾琏便将路遇柳湘莲一事说了一回，又将鸳鸯剑取出递给三姐儿。

      三姐儿看时，上面龙吞夔护，珠宝晶莹；及至拿出来看时，里面却是两把合

      体的，一把上面錾一“鸳”字，一把上面錾一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，

      如两痕秋水一般。三姐儿喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望

      着剑，自喜终身有靠。贾琏住了两天，回去复了父命，回家合宅相见。那时

      凤姐已大愈，出来理事行走了。贾琏又将此事告诉了贾珍。贾珍因近日又搭

      上了新相知，二则正恼他姐妹们无情，把这事丢过了，全不在心上，任凭贾

      琏裁夺；只怕贾琏独力不能，少不得又给他几十两银子。贾琏拿来，交给二

      姐儿，预备妆奁。

      谁知八月内湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈。又遇见薛蟠，方知薛蟠不

      惯风霜，不服水土，一进京时，便病倒在家，请医调治。听见湘莲来了，请

      入卧室相见。薛姨妈也不念旧事，只感救命之恩。母子们十分称谢。又说起

      亲事一节：凡一应东西皆置办妥当，只等择日。湘莲也感激不尽。

      次日，又来见宝玉。二人相会，如鱼得水。湘莲因问贾琏偷娶二房之事。

      宝玉笑道：“我听见焙茗说，我却未见。我也不敢多管。我又听见焙茗说，

      琏二哥哥着实问你。不知有何话说？”湘莲就将路上所有之事，一概告诉了

      宝玉。宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人！果然是个古今绝色，堪

      配你之为人。”湘莲道：“既是这样，他那少了人物？如何只想到我？况且我

      又素日不甚和他相厚，也关切不至于此。路上忙忙的就那样再三要求定下，

      难道女家反赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以

      后来想起你来，可以细细问了底里才好。”宝玉道：“你原是个精细人，如何

      既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的。如今既得了个绝色的，便

      罢了，何必再疑？”湘莲道：“你既不知他来历，如何又知是绝色？”宝玉

      道：“他是珍大嫂子的继母带来的两位妹子。我在那里和他们混了一个月，

      怎么不知？真真一对尤物！——他又姓尤。”湘莲听了，跌脚道：“这事不好！

      断乎做不得。你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了。”宝玉听说，红

      了脸。湘莲自惭失言，连忙作揖，说：“我该死，胡说。你好歹告诉我，他

      品行如何？”宝玉笑道：“你既深知，又来问我做甚么？连我也未必干净了。”

      湘莲笑道