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吉迎娶，以报他救命之恩。忽有家中小厮吵

      嚷：“三姐儿自尽了。”被小丫头们听见，告知薛姨妈。薛姨妈不知为何，心

      甚叹息。正在猜疑，宝钗从园里过来，薛姨妈便对宝钗说道：“我的儿，你

      听见了没有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，他不是已经许定给你哥哥的义弟柳

      湘莲了么？不知为什么自刎了，那湘莲也不知往那里去了。真正奇怪的事，

      叫人意想不到的。”宝钗听了并不在意，便说道：“俗语说的好：‘天有不测

      风云，人有旦夕祸福。’这也是他们前生命定。前儿妈妈为他救了哥哥，商

      量着替他料理，如今已经死的死了，走的走了，依我说也只好由他罢了，妈

      妈也不必为他们伤感了。倒是自从哥哥打江南回来了一二十日，贩了来的货

      物想来也该发完了。那同伴去的伙计们辛辛苦苦的回来几个月了，妈妈合哥

      哥商议商议，也该请一请，酬谢酬谢才是。别叫人家看着无理似的。”

      母女正说话间，见薛蟠自外而入，眼中尚有泪痕。一进门来，便向他母

      亲拍手说道：“妈妈可知道柳二哥尤三姐的事么？”薛姨妈说：“我才听见

      说，正在这里合你妹妹说这件公案呢。”薛蟠道：“妈妈可听见说湘莲跟着一

      个道士出了家了么？”薛姨妈道：“这越发奇了。怎么柳相公那样一个年轻

      的聪明人，一时糊涂了就跟着道士去了呢？我想你们好了一场，他又无父母

      兄弟，单身一人在此，你该各处找找他才是。靠那道士，能往那里远去？左

      不过是在这方近左右的庙里寺里罢了。”薛蟠说：“何尝不是呢。我一听见这

      个信儿，就连忙带了小厮们在各处寻找。连一个影儿也没有。又去问人，都

      说没看见。”薛姨妈说：“你既找寻过，没有，也算把你做朋友的心尽了。焉

      知他这一出家，不是得了好处去呢？只是你如今也该张罗张罗买卖，二则把

      你自己娶媳妇应办的事情，倒早些料理料理。咱们家没人，俗语说的，‘夯

      雀儿先飞’，省的临时丢三落四的不齐全，令人笑话。再者，你妹妹才说你

      也回家半个多月了，想货物也该发完了，同你去的伙计们，也该摆桌酒给他

      们道道乏才是。人家陪着你走了二三千里的路程，受了四五个月的辛苦，而

      且在路上又替你担了多少的惊怕沉重。”薛蟠听说，便道：“妈妈说的很是。

      倒是妹妹想的周到。我也这样想着。只因这些日子，为各处发货，闹的脑袋

      都大了。又为柳二哥的事忙了这几日，反倒落了一个空，白张罗了一会子，

      倒把正经事都误了。要不然，定了明儿后儿，下帖儿请罢。”薛姨妈道：“由

      你办去罢。”

      话犹未了，外面小厮进来回说：“管总的张大爷差人送了两箱子东西来，

      说：‘这是爷各自买的，不在货账里面。本要早送来，因货物箱子压着，没

      得拿；昨儿货物发完了，所以今日才送来了。’”一面说，一面又见两个小厮

      搬进了两个夹板夹的大棕箱。薛蟠一见，说：“嗳哟，可是我怎么就糊涂到

      这步田地了。特特的给妈合妹妹带来的东西，都忘了，没拿了家里来，还是

      伙计送了来了。”宝钗说：“亏你说还是‘特特的带来’的，才放了一二十天。

      要不是‘特特的带来’，大约要放到年底下才送来呢。我看你也诸事太不留

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      心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂打掉了，还没归窍呢。”说着，大

      家笑了一回，便向小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，叫他们回去罢。”

      薛姨妈和宝钗因问：“到底是什么东西，这样捆着绑着的？”薛蟠便命叫两

      个小厮进来，解了绳子，去了夹板，开了锁看时，这一箱都是绸缎绫锦洋货

      等家常应用之物。薛蟠笑着道：“那一箱是给妹妹带的。”亲自来开。母女二

      人看

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