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琏道：“昨儿周太监来，张口一千两，我略应慢了

      些，他就不自在。将来得罪人的地方儿多着呢。这会子再发个三五万的财就

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      好了！”一面说，一面平儿伏侍凤姐另洗了脸、更衣，往贾母处伺候晚饭。

      这里贾琏出来，刚至外书房，忽见林之孝走来。贾琏因问何事。林之孝

      说道：“才听见雨村降了，却不知何事。只怕未必真。”贾琏道：“真不真，

      他那官儿未必保的长。只怕将来有事，咱们宁可疏远着他好。”林之孝道：“何

      从不是？只是一时难以疏远。如今东府大爷和他更好，老爷又喜欢他，时常

      来往，那个不知？”贾琏道：“横竖不和他谋事，也不相干。你去再打听真

      了是为什么。”林之孝答应了，却不动身，坐在椅子上再说闲话。因又说起

      家道艰难，便趁势说：“人口太众了。不如拣个空日回明老太太老爷，把这

      些出过力的老家人，用不着的，开恩放几家出去：一则他们各有营运，二则

      家里一年也省口粮月钱。再者，里头的姑娘也太多。俗语说，‘一时比不得

      一时’如今说不得先时的例了，少不的大家委屈些，该使八个的使六个，使

      四个的使两个。若各房算起来，一年也可以省许多月米月钱。况且里头的女

      孩子们，一半都大了，也该配人的配人，成了房，岂不又滋生出些来？”贾

      琏道：“我也这么想，只是老爷才回家来，多少大事未回，那里议到这个上

      头？前儿官媒拿了个庚帖来求亲，太太还说老爷才来家，每日欢天喜地的说

      骨肉完聚，忽然提起这事，恐老爷又伤心，所以且不叫提起。”林之孝道：“这

      也是正理，太太想的周到。”贾琏道：“正是，提起这话，我想起一件事来：

      我们旺儿的小子，要说太太屋里的彩霞，他昨儿求我。我想什么大事，不管

      谁去说一声去，就说我的话。”林之孝答应了，半晌笑道：“依我说，二爷竟

      别管这件事。旺儿的那小子虽然年轻，在外吃酒赌钱，无所不至。虽说都是

      奴才，到底是一辈子的事。彩霞这孩子这几年我虽没看见，听见说越发出跳

      的好了，何苦来白遭塌一个人呢？”贾琏道：“哦！他小子竟会喝酒不成人

      吗？这么着，那里还给他老婆？且给他一顿棍，锁起来，再问他老子娘。”

      林之孝笑道：“何必在这一时？等他再生事，我们自然回爷处治，如今且也

      不用究办。”贾琏不语。一时林之孝出去。

      晚间凤姐已命人唤了彩霞之母来说媒。那彩霞之母满心纵不愿意，见凤

      姐自和他说，何等体面，便心不由己的满口应了出去。凤姐又问贾琏：“可

      说了没有？”贾琏因说：“我原要说来着，听见他这小子大不成人，所以还

      没说。若果然不成人，且管教他两日，再给他老婆不迟。”凤姐笑道：“我们

      王家的人，连我还不中你们的意，何况奴才呢。我已经和他娘说了，他娘倒

      欢天喜地，难道又叫进他来不要了不成？”贾琏道：“你既说了，又何必退

      呢？明日说给他老子，好生管他就是了。”这里说话不提。

      且说彩霞因前日出去等父母择人，心中虽与贾环有旧，尚未做准。今日

      又见旺儿每每来求亲，早闻的旺儿之子酗酒赌博，而且容颜丑陋，不能如意。

      自此，心中越发懊恼，惟恐旺儿仗势作成，终身不遂，未免心中急躁。至晚

      间，悄命他妹子下霞进二门来找赵姨娘，问个端底。赵姨娘素日深与彩霞好，

      巴不得给了贾环，方有个膀臂，不承望王夫人又放出去了。每每调唆贾环去

      讨，一则贾环羞口难开，二则贾环也不在意，不过是个丫头，他去了将来自

      然还有好的，遂迁延住不肯说去，意思便丢开了手。无奈赵姨娘又不舍，又

      见他妹子来问，是晚得空，便先求了贾政。贾政说道：“且忙什么。等他们

    

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