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。如今惟有趁着赌钱的因由革了许多

      人这空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人，安插在园里，

      以查赌为由。再如今他们的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等

      闹出来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但姑娘们委屈，就连太太和我也

      过不去。不如趁着这个机会，以后凡年纪大些的，或有些磨牙难缠的，拿个

      错儿撵出去，配了人：一则保的住没有别事，二则也可省些用度。太太想我

      这话如何？”王夫人叹道：“你说的何尝不是。但从公细想，你这几个姊妹，

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      每人只有两三个丫头象人，馀者竟是小鬼儿似的。如今再去了，不但我心里

      不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，也还穷不至此。我虽没受过大荣华，

      比你们是强些，如今宁可省我些，别委屈了他们。你如今且叫人传周瑞家的

      等人进来，就吩咐他们快快暗访这事要紧！”

      凤姐即唤平儿进来，吩咐出去。一时，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、

      来旺家的、来喜家的现在五家陪房进来。王夫人正嫌人少，不能勘察，忽见

      邢夫人的陪房王善保家的走来，正是方才是他送香袋来的。王夫人向来看视

      邢夫人之得力心腹人等原无二意，今见他来打听此事，便向他说：“你去回

      了太太，也进园来照管照管，比别人强些。”王善保家的因素日进园去，那

      些丫鬟们不大趋奉他，他心里不自在，要寻他们的故事又寻不着，恰好生出

      这件事来，以为得了把柄；又听王夫人委托他，正碰在心坎上，道：“这个

      容易。不是奴才多话，论理这事该早严紧些的。太太也不大往园里去，这些

      女孩子们，一个个倒象受了诰封似的，他们就成了千金小姐了。闹下天来，

      谁敢哼一声儿。不然，就调唆姑娘们，说欺负了姑娘们了，谁还耽得起！”

      王夫人点头道：“跟姑娘们的丫头比别的娇贵些，这也是常情。”王善保家的

      道：“别的还罢了，太太不知，头一个是宝玉屋里的晴雯那丫头，仗着他的

      模样儿比别人标致些，又长了一张巧嘴，天天打扮的象个西施样了，在人跟

      前能说惯道，抓尖要强。一句话不投机，他就立起两只眼睛来骂人。妖妖调

      调，大不成个体统。”王夫人听了这话，猛然触动往事，便问凤姐道：“上次

      我们跟了老太太进园逛去，有一个水蛇腰，削肩膀儿，眉眼又有些象你林妹

      妹的，正在那里骂小丫头，我心里很看不上那狂样子。因同老太太走，我不

      曾说他；后来要问是谁，偏又忘了。今日对了槛儿，这丫头想必就是他了？”

      凤姐道：“若论这些丫头们，共总比起来，都没晴雯长得好。论举止言语，

      他原轻薄些。方才太太说的倒很象他，我也忘了那日的事，不敢混说。”王

      善保家的便道：“不用这样，此刻不难叫了他来，太太瞧瞧。”王夫人道：“宝

      玉屋里常见我的，只有袭人麝月，这两个笨笨的倒好。要有这个，他自然不

      敢来见我呀。我一生最嫌这样的人，且又出来这个事。好好的宝玉倘或叫这

      蹄子勾引坏了，那还了得。”因叫自己的丫头来，吩咐他道：“你去，只说我

      有话问他，留下袭人麝月伏侍宝玉，不必来；有一个晴雯最伶俐，叫他即刻

      快来。你不许和他说什么！”

      小丫头答应了，走入怡红院，正值晴雯身上不好，睡中觉才起来，发闷

      呢，听如此说，只得跟了他来。素日晴雯不敢出头，因连日不自在，并没十

      分妆饰，自为无碍。及到了凤姐房中，王夫人一见他钗軃鬓松，衫垂带褪，

      大有春睡捧心之态，而且形容面貌恰是上月的那人，不觉勾起方才的火来，

      王夫人便冷笑道：“好个美人儿，真象个‘病西施’了。你天天作这轻狂样

      儿给谁看！你干的事，打量我