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      人送回去，既是太太好心，不得不挑个好人。芹哥儿竟交给二爷开发了罢。

      那贴帖儿的，奴才想法儿查出来，重重的收拾他才好。”贾琏点头说：“是了。”

      即刻将贾芹发落。赖大也赶着把女尼等领出，按着主意办去了。晚上贾政回

      来，贾琏赖大回明贾政，贾政本是省事的人，听了也便撂开手了。独有那些

      无赖之徒，听得贾府发出二十四个女孩子来，那个不想？究竟哪些人能够回

      家不能，未知着落，亦难虚拟。

      且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，听见女尼等预备宫内使唤，不知何事

      便到贾母那边打听打听。恰遇着鸳鸯下来闲着，坐下说闲话儿，提起女尼的

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      事，鸳鸯诧异道：“我并没有听见。回来问问二奶奶就知道了。”正说着，只

      见傅试家两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个女人因贾母正

      睡晌觉，就与鸳鸯说了一声儿，回去了。紫鹃问：“这是谁家差来的？”鸳

      鸯道：“好讨人嫌！家里有了一个女孩儿，长的好些儿，就献宝的似的，常

      在老太太跟前夸他们姑娘怎么长的好，心地儿怎么好，‘礼貌上又好，说话

      儿又简绝，做活计手儿又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也

      是极和平的。’来了就编这么一大套，常说给老太太。我听着很烦。这几个

      老婆子真讨人嫌，我们老太太偏爱听那些个话。老太太也罢了，还有宝玉，

      素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的老婆子就不厌烦，你说奇不奇？

      前儿还来说：他们姑娘现有多少人家儿来求亲，他们老爷总不肯应，心里只

      要和咱们这样人家作亲才肯。夸奖一回，奉承一回，把老太太的心都说活了。”

      紫鹃听了一呆，便假意道：“若老太太喜欢，为什么不就给宝玉定了

      呢？”鸳鸯正要说出原故，听见上头说：“老太太醒了。”鸳鸯赶着上去，紫

      鹃只得起身出来。回到园里，一头走，一头想道：“天下莫非只有一个宝玉？

      你也想他，我也想他。我们家的那一位，越发痴心起来了！看他的那个神情

      儿，是一定在宝玉身上的了，三翻两次的病，可不是为着这个是什么？这家

      里‘金’的‘银’的还闹不清，再添上一个什么傅姑娘，更了不得了。我看

      宝玉的心也在我们那一位的身上啊，听着鸳鸯的话，竟是见一个爱一个的。

      这不是我们姑娘白操了心了吗？”紫鹃本是想着黛玉，往下一想，连自己也

      不得主意了，不免神都痴了。要想叫黛玉不用瞎操心呢，又恐怕他烦恼；要

      是看着他这样，又可怜见儿的。左思右想，一时烦躁起来，自己啐自己道：

      “你替人耽什么忧！就是林姑娘真配了宝玉，他的那性情儿也是难伏侍的。

      宝玉性情虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝人不必瞎操心，我自己才是瞎操

      心呢，从今以后，我尽我的心伏侍姑娘，其馀的事全不管。”这么一想，心

      里倒觉清净。回到潇湘馆来，见黛玉独自一人坐在炕上，理从前做过的诗文

      词稿。抬头见紫鹃进来，便问：“你到那里去了？”紫鹃道：“今儿瞧了瞧姐

      妹们去。”黛玉道：“可是找袭人姐姐去么？”紫鹃道：“我找他做什么？”

      黛玉一想：“这话怎么顺嘴说出来了呢？”反觉不好意思，便啐道：“你找不

      找与我什么相干！倒茶去罢。”

      紫鹃也心里暗笑，出来倒茶。只听园里一叠声乱嚷，不知何故。一面倒

      茶，一面叫人去打听。回来说道：“怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人

      去浇灌他。昨日宝玉走去瞧，见枝头上好象有了蓇朵儿似的。人都不信，没

      有理他。忽然今日开的很好的海棠花，众人诧异，都争着去看，连老太太、

      太太都哄动了，来瞧花儿呢。所以大奶奶叫人收拾园里的树叶子，这些人在