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房进见。贾母王夫人遵旨进宫,见元妃痰塞口涎,不能言语。见了贾母,
只有悲泣之状,却没眼泪。贾母进前请安,奏些宽慰的话。少时贾政等职名
递进,宫嫔传奏,元妃目不能顾,渐渐脸色改变。内宫太监即要奏闻,恐派
各妃看视,椒房姻戚未便久羁,请在外宫伺候。贾母王夫人怎忍便离,无奈
国家制度,只得下来,又不敢啼哭,惟有心内悲感。
朝门内官员有信。不多时,只见太监出来,立传钦天监。贾母便知不好,
尚未敢动。稍刻,小太监传谕出来,说:“贾娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月
十八日立春,元妃薨日,是十二月十九日,已交卯年寅月,存年四十三岁。
贾母含悲起身,只得出宫上轿回家。贾政等亦已得信,一路悲戚。到家中,
邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等出厅,分东西迎着贾母,请了安,并贾政王夫
人请安,大家哭泣不提。
次日早起,凡有品级的,按贵妃丧礼进内请安哭临。贾政又是工部,虽
按照仪注办理,未免堂上又要周旋他些,同事又要请教他,所以两头更忙,
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非比从前太后与周妃的丧事了。但元妃并无所出,惟谥曰贤淑贵妃。此是王
家制度,不必多赘。只讲贾府中男女,天天进宫,忙的了不得。幸喜凤姐儿
近日身子好些,还得出来照应家事,又要预备王子腾进京,接风贺喜。凤姐
胞兄王仁,知道叔叔入了内阁,仍带家眷来京。凤姐心里喜欢,便有些心病,
有这些娘家的人也便撂开,所以身子倒觉比先好了些。王夫人看见凤姐照旧
办事,又把担子卸了一半,又眼见兄弟来京,诸事放心,倒觉安静些。
独有宝玉原是无职之人,又不念书,代儒学里知他家里有事,也不来管
他;贾政正忙,自然没有空儿查他。想来宝玉趁此机会,竟可与姊妹们天天
畅乐;不料他自失了玉后,终日懒怠走动,说话也糊涂了。并贾母等出门回
来,有人叫他去请安,便去;没人叫他,他也不动。袭人等怀着鬼胎,又不
敢去招惹他,恐他生气。每天茶饭,端到面前便吃,不来也不要。袭人看这
光景,不象是有气,竟象是有病的。袭人偷着空儿到潇湘馆告诉紫鹃,说是:
“二爷这么着,求姑娘给他开导开导。”紫鹃虽即告诉黛玉,只因黛玉想着
亲事上头,一定是自己了,如今见了他,反觉不好意思:“若是他来呢,原
是小时在一处的,也难不理他;若说我去找他,断断使不得。”所以黛玉不
肯过来。袭人又背地里去告诉探春。那知探春心里明明知道海棠开得怪异,
“宝玉”失的更奇,接连着元妃姐姐薨逝,谅家道不祥,日日愁闷,那有心
肠去劝宝玉?况兄妹们男女有别,只好过来一两次,宝玉又终是懒懒的,所
以也不大常来。
宝钗也知失玉。因薛姨妈那日应了宝玉的亲事,回去便告诉了宝钗。薛
姨妈还说:“虽是你姨妈说了,我还没有应准,说等你哥哥回来再定。你愿
意不愿意?”宝钗反正色的对母亲道:“妈妈这话说错了。女孩儿家的事情
是父母作主的,如今我父亲没了,妈妈应该作主的,再不然问哥哥。怎么问
起我来?”所以薛姨妈更爱惜他,说他虽是从小娇养惯的,却也生来的贞静,
因此在他面前反不提起宝玉了。宝钗自从听此一说,把“宝玉”两字自然更
不提起了。如今虽然听见失了玉,心里也甚惊疑,倒不好问,只得听旁人说
去,竟象不与自己相干的。只有薛姨妈打发丫头过来了好几次问信。因他自
己的儿子薛蟠的事焦心,只等哥哥进京,便好为他出脱罪名;又知元妃已薨,
虽然贾府忙乱,却得凤姐好了,出来理家,所以也不大过这边来。这里只苦
了袭人,在宝玉跟前低声下气的伏侍劝慰,宝玉竟是不懂。袭人只有暗暗的
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