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      姐儿安下这个心，所以只管耽延着，等那些人把东西送足了，然后乘空方回

      王夫人。

      这日午间，薛姨妈、宝钗、黛玉等正在王夫人屋里，大家吃西瓜。凤姐

      儿得便回王夫人道：“自从玉钏儿的姐姐死了，太太跟前少着一个人，太太

      或看准了那个丫头，就吩咐了，下月好发放月钱。”王夫人听了，想了一想

      道：“依我说，什么是例，必定四个五个的？够使就罢了。竟可以免了罢。”

      凤姐笑道：“论理，太太说的也是；只是原是旧例。别人屋里还有两个呢，

      太太倒不按例了。况且省下一两银子，也有限的。”王夫人听了，又想了想

      道：“也罢，这个分例只管关了来，不用补人，就把这一两银子给他妹妹玉

      钏儿罢。他姐姐伏侍了我一场，没个好结果，剩下他妹妹跟着我，吃个双分

      儿也不为过。”凤姐答应着，回头望着玉钏儿笑道：“大喜，大喜！”玉钏儿

      过来磕了头。

      王夫人又问道：“正要问你：如今赵姨娘周姨娘的月例多少？”凤姐道：

      “那是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。”

      王夫人道：“月月可都按数给他们？”凤姐见问得奇，忙道：“怎么不按数给

      呢！”王夫人道：“前儿恍惚听见有人抱怨，说短了一串钱，什么原故？”凤

      姐忙笑道：“姨娘们的丫头月例，原是人各一吊钱，从旧年他们外头商量的，

      姨娘们每位丫头，分例减半，人各五百钱。每位两个丫头，所以短了一吊钱。

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      这事其实不在我手里，我倒乐得给他们呢，只是外头扣着，这里我不过是接

      手儿，怎么来怎么去，由不得我做主。我倒说了两三回，仍旧添上这两分儿

      为是，他们说了‘只有这个数儿’，叫我也难再说了。如今我手里给他们，

      每月连日子都不错。先时候儿在外头关，那个月不打饥荒，何曾顺顺溜溜的

      得过一遭儿呢。”王夫人听说，就停了半晌，又问：“老太太屋里几个一两

      的？”凤姐道：“八个。如今只有七个，那一个是袭人。”王夫人说：“这就

      是了。你宝兄弟也并没有一两的丫头，袭人还算老太太房里的人。”凤姐笑

      道：“袭人还是老太太的人，不过给了宝兄弟使，他这一两银子还在老太太

      的丫头分例上领。如今说因为袭人是宝玉的人，裁了这一两银子，断乎使不

      得。若说再添一个人给老太太，这个还可以裁他。若不裁他，须得环兄弟屋

      里也添上一个，才公道均匀了。就是睛雯、麝月他们七个大丫头，每月人各

      月钱一吊，佳蕙他们八个小丫头们，每月人各月钱五百，还是老太太的话，

      别人也恼不得气不得呀。”

      薛姨妈笑道：“你们只听凤丫头的嘴，倒象倒了核桃车子似的。账也清

      楚，理也公道。”凤姐笑道：“姑妈，难道我说错了吗？”薛姨妈笑道：“说

      的何尝错，只是你慢着些儿说不省力些？”凤姐才要笑，忙又忍住了，听王

      夫人示下。王夫人想了半日，向凤姐道：“明儿挑一个丫头送给老太太使唤，

      补袭人，把袭人的一分裁了。把我每月的月例，二十两银子里拿出二两银子

      一吊钱来，给袭人去。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人

      的这一分，都从我的分例上匀出来，不必动官中的就是了。”凤姐一一的答

      应了，笑推薛姨妈道：“姑妈听见了？我素日说的话如何？今儿果然应了。”

      薛姨妈道：“早就该这么着。那孩子模样儿不用说，只是他那行事儿的大方，

      见人说话儿的和气，里头带着刚硬要强，倒实在难得的。”王夫人含泪说道：

      “你们那里知道袭人那孩子的好处？比我的宝玉还强十倍呢！宝玉果然有造

      化，能够得他长长远远的伏侍一辈子，也就罢了。”凤姐道：“既这么样，就

    

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