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老太太昨日还说呢，他比我们还强呢！”平儿道：“那原是个好的，我们那

      里比得上他？”宝玉道：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探春道：“可不

      是‘老实’！心里可有数儿呢。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都

      知道。凡一应事，都是他提着太太行，连老爷在家出外去的一应大小事，他

      都知道，太太忘了，他背后告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：

      “这一个小爷屋里，要不是袭人，你们度量到个什么田地？凤丫头就是个楚

      霸王，也得两只膀子好举千斤鼎，他不是这丫头，他就得这么周到了？”平

      儿道：“先时赔了四个丫头来，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼儿了。”

      李纨道：“你倒是有造化的，凤丫头也是有造化的。想当初你大爷在日，何

      曾也没两个人？你们看，我还是那容不下人的？天天只是他们不如意，所以

      你大爷一没了，我趁着年轻都打发了。要是有一个好的守的住，我到底也有

      个膀臂了。”说着不觉眼圈儿红了。

      众人都道：“这又何必伤心，不如散了倒好。”说着，便都洗了手，大家

      约着往贾母王夫人处问安。众婆子丫头打扫亭子，收洗杯盘。袭人便和平儿

      一同往前去。袭人因让平儿到屋里坐坐，再喝碗茶去。平儿回说：“不喝茶

      了，再来罢。”一面说，一面便要出去。袭人又叫住，问道：“这个月的月钱，

      连老太太、太太屋里还没放，是为什么？”平儿见问，忙转身至袭人跟前，

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      又见无人，悄悄说道：“你快别问！横竖再迟两天就放了。”袭人笑道：“这

      是为什么，唬的你这个样儿？”平儿悄声告诉他道：“这个月的月钱，我们

      奶奶早已支了，放给人使呢。等别处利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，

      我才告诉你，可不许告诉一个人去！”袭人笑道：“他难道还短钱使？还没个

      足厌？何苦还操这心？”平儿笑道：“何曾不是呢。他这几年，只拿着这一

      项银子翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了，又放

      出去，单他这体己利钱，一年不到，上千的银子呢。”袭人笑道：“拿着我们

      的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆等着！”平儿道：“你又说没良心的

      话，你难道还少钱？”袭人道：“我虽不少，只是我也没处儿使去，就只预

      备我们那一个。”平儿道：“你倘若有紧要事用银钱使时，我那里还有几两银

      子，你先拿来使，明日我扣下你的就是了。”袭人道：“此时也用不着。怕一

      时要用起来不够了，我打发人去取就是了。”

      平儿答应着，一径出了园门，只见凤姐那边打发人来找平儿，说：“奶

      奶有事等你。”平儿道：“有什么事这么要紧？我叫大奶奶拉扯住说话儿，我

      又没逃了，这么连三接四的叫人来找！”那丫头说道：“这又不是我的主意，

      姑娘这话自己和奶奶说去。”平儿啐道：“好了，你们越发上脸了！”说着走

      来。只见凤姐儿不在屋里，忽见上回来打抽丰的刘老老和板儿来了，坐在那

      边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着。又有两三个丫头在地下，倒口袋里的

      枣儿、倭瓜并些野菜。众人见他进来，都忙站起来。刘老老因上次来过，知

      道平儿的身分，忙跳下地来，问：“姑娘好？”又说：“家里都问好。早要来

      请姑奶奶的安、看姑娘来的，因为庄家忙，好容易今年多打了两石粮食，瓜

      果菜蔬也丰盛，这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿，孝敬姑奶奶、

      姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的，也吃腻了，吃个野菜儿，也算我们的

      穷心。”平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，自己坐了，又让：“张嫂子周大娘

      坐了。”命小丫头子：“倒茶去。”周瑞张材两