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无难断之处，从前的官府都因碍着情分脸面，所以如此。”一面说，

      一面从顺袋中取出一张抄的护官符来，递与雨村看时，上面皆是本地大族名

      宦之家的俗谚口碑，云：

      贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海

      缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。

      雨村尚未看完，忽闻传点，报“王老爷来拜”。雨村忙具衣冠接迎。有

      顿饭工夫方回来，问这门子，门子道：“四家皆连络有亲，一损俱损，一荣

      俱荣。今告打死人之薛，就是‘丰年大雪’之薛，——不单靠这三家，他的

      世交亲友在都在外的本也不少，老爷如今拿谁去？”

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      雨村听说，便笑问门子道：“这样说来，却怎么了结此案？你大约也深

      知这凶犯躲的方向了？”门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向，

      并这拐的人我也知道，死鬼买主也深知道，待我细说与老爷听。这个被打死

      的是一个小乡宦之子，名唤冯渊，父母俱亡，又无兄弟，守着些薄产度日，

      年纪十八九岁，酷爱男风，不好女色。这也是前生冤孽，可巧遇见这丫头，

      他便一眼看上了，立意买来作妾，设誓不近男色，也不再娶第二个了。所以

      郑重其事，必得三日后方进门。谁知这拐子又偷卖与薛家，他意欲卷了两家

      的银子逃去。谁知又走不脱，两家拿住，打了个半死，都不肯收银，各要领

      人。那薛公子便喝令下人动手，将冯公子打了个稀烂，抬回去三日竟死了。

      这薛公子原择下日子要上京的，既打了人夺了丫头，他便没事人一般，只管

      带了家眷走他的路，并非为此而逃：这人命些些小事，自有他弟兄奴仆在此

      料理。这且别说，老爷可知这被卖的丫头是谁？”雨村道：“我如何晓得？”

      门子冷笑道：“这人还是老爷的大恩人呢！他就是葫芦庙旁住的甄老爷的女

      儿，小名英莲的。”雨村骇然道：“原来是他！听见他自五岁被人拐去，怎么

      如今才卖呢？”

      门子道：“这种拐子单拐幼女，养至十二三岁，带至他乡转卖。当日这

      英莲，我们天天哄他玩耍，极相熟的，所以隔了七八年，虽模样儿出脱的齐

      整，然大段未改，所以认得，且他眉心中原有米粒大的一点胭脂，从胎

      里带来的。偏这拐子又租了我的房子居住。那日拐子不在家，我也曾问他，

      他说是打怕了的，万不敢说，只说拐子是他的亲爹，因无钱还债才卖的。再

      四哄他，他又哭了，只说：‘我原不记得小时的事！’这无可疑了。那日冯公

      子相见了，兑了银子，因拐子醉了，英莲自叹说：‘我今日罪孽可满了！’后

      又听见三日后才过门，他又转有忧愁之态。我又不忍，等拐子出去，又叫内

      人去解劝他：‘这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫鬟相看。况他是个

      绝风流人品，家里颇过得，素性又最厌恶堂客，今竟破价买你，后事不言可

      知。只耐得三两日，何必忧闷？’他听如此说方略解些，自谓从此得所。谁

      料天下竟有不如意事，第二日，他偏又卖与了薛家！若卖与第二家还好，这

      薛公子的混名，人称他‘呆霸王’，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使

      钱如土。只打了个落花流水，生拖死拽把个英莲拖去，如今也不知死活。这

      冯公子空喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹！”

      雨村听了，也叹道：“这也是他们的孽障遭遇，亦非偶然，不然这冯渊

      如何偏只看上了这英莲？这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个路头，且又

      是个多情的，若果聚合了倒是件美事，偏又生出这段事来。这薛家纵比冯家

      富贵，想其为人，自然姬妾众多，淫佚无度，未必及冯渊定情于一人。这正

      是梦幻情缘，恰遇

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