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我想今年夏天雨水勤,恐怕他坟上站不住。
我背着众人走到那里去瞧了一瞧,略又动了一点子,回家来就便弄了几百钱,
第三日一早出去雇了两个人收拾好了。”宝玉说:“怪道呢。上月我们大观园
的池子里头结了莲蓬,我摘了十个,叫焙茗出去到坟上供他去。回来我也问
他:‘可被雨冲坏了没有?’他说:‘不但没冲,更比上回新了些。’我想着
必是这几个朋友新收拾了。我只恨我天天圈在家里,一点儿做不得主,行动
就有人知道,不是这个拦就是那个劝的,能说不能行。虽然有钱,又不由我
使。”柳湘莲道:“这个事也用不着你操心,外头有我,你只心里有了就是了。
眼前十月初一日,我已经打点下上坟的花销。你知道,我一贫如洗,家里是
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没的积聚的;纵有几个钱来,随手就光的。不如趁空儿留下这一分,省的到
了跟前扎煞手。”宝玉道:“我也正为这个,要打发焙茗找你。你又不大在家,
知道你天天萍踪浪迹,没个一定的去处。”柳湘莲道:“你也不用找我,这个
事也不过各尽其道。眼前我还要出门去走走,外头游逛三年五载再回来。”
宝玉听了,忙问:“这是为何?”柳湘莲冷笑道:“我的心事,等到跟前,你
自然知道。我如今要别过了。”宝玉道:“好容易会着,晚上同散,岂不好?”
湘莲道:“你那令姨表兄还是那样,再坐着未免有事,不如我回避了倒好。”
宝玉想一想,说道:“既是这么样,倒是回避他为是。只是你要果真远行,
必须先告诉我一声,千万别悄悄的去了。”说着,便滴下泪来。柳湘莲说道:
“自然要辞你去,你只别和别人说就是了。”说着就站起来要走;又道:“你
就进去罢,不必送我。”
一面说,一面出了书房。刚至大门前,早遇见薛蟠在那里乱叫:“谁放
了小柳儿走了?”柳湘莲听了,火星乱迸,恨不得一拳打死;复思酒后挥拳,
又碍着赖尚荣的脸面,只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来,如得了珍宝,忙
趔趄着,走上去一把拉住,笑道:“我的兄弟!你往那里去了?”湘莲道:“走
走就来。”薛蟠笑道:“你一去都没了兴头了,好歹坐一坐,就算疼我了!凭
你什么要紧的事,交给哥哥,只别忙。你有这个哥哥,你要做官发财都容易。”
湘莲见他如此不堪,心中又恨又恼,早生一计,拉他到避净处,笑道:“你
真心和我好,还是假心和我好呢?”薛蟠听见这话,喜得心痒难挠,乜斜着
眼,笑道:“好兄弟!你怎么问起我这样话来?我要是假心,立刻死在眼前。”
湘莲道:“既如此,这里不便。等坐一坐,我先走,你随后出来,跟到我下
处,咱们索性喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子,从没出门的。你可连
一个跟的人也不用带,到了那里,伏侍人都是现成的。”薛蟠听如此说,喜
的酒醒了一半,说:“果然如此?”湘莲笑道:“如何!人拿真心待你,你倒
不信了。”薛蟠忙笑道:“我又不是呆子,怎么有个不信的呢?既如此,我又
不认得,你先去了,我在那里找你?”湘莲道:“我这下处在北门外头,你
可舍得家,城外住一夜去?”薛蟠道:“有了你,我还要家做什么!”湘莲道:
“既如此,我在北门外头桥上等你。咱们席上且吃酒去。你看我走了之后再
走,他们就不留神了。”薛蟠听了,连忙答应道是。
二人复又入席,饮了一回。那薛蟠难熬,只拿眼看湘莲,心内越想越乐,
左一壶,右一壶,并不用人让,自己就吃了又吃,不觉酒有八九分了。湘莲
就起身出来,瞅人不防出至门外,命小厮杏奴:“先家去罢,我到城外就来。”
说毕,已跨马直出北门,桥上等候薛蟠。一顿饭的工夫,只见薛蟠骑着
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