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夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去

      后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄

      弟赵国基昨儿出了事，已回过老太太、太太，说知道了，叫回姑娘来。”说

      毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何。

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      若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一

      出二门，还说出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，

      他便早已献勤，说出许多主意、又查出许多旧例来，任凤姐拣择施行；如今

      他藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有

      何主见。探春便问李纨，李纨想了一想，便道：“前日袭人的妈死了，听见

      说赏银四十两，这也赏他四十两罢了。”吴新登的媳妇听了，忙答应了个“是”，

      接了对牌就走。探春道：“你且回来。”吴新登家的只得回来。探春道：“你

      且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，

      也有外头的，有两个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多

      少？你且说两个我们听听。”一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回道：“这

      也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”探春笑道：“这话胡闹。依

      我说，赏一百倒好！若不按理，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴

      新登家的笑道：“既这么说，我查旧账去；此时却不记得。”探春笑道：“你

      办事办老了的，还不记得，倒来难我们！你素日回你二奶奶，也现查去？若

      有这道理，凤姐姐还不算利害，也就算是宽厚了。还不快找了来我瞧！再迟

      一日，不说你们粗心，倒象我们没主意了。”吴新登家的满面通红，忙转身

      出来。众媳妇们都伸舌头。

      这里又回别的事；一时吴家的取了旧账来。探春看时，两个家里的赏过

      皆二十四两，两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一百

      两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏

      六十两；一个是现买葬地，外赏二十两。探春便递给李纨看了，探春便说：

      “给他二十两银子，把这账留下我们细看。”吴新登家的去了。

      忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：“这屋里的人，

      都踹下我的头去还罢了，姑娘你也想一想，该替我出气才是！”一面说，一

      面便眼泪鼻涕哭起来。探春忙道：“姨娘这话说谁？我竟不懂。谁踹姨娘的

      头？说出来，我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现踹我，我告诉谁去？”探

      春听说，忙站起来说道：“我并不敢。”李纨也忙站起来劝。赵姨娘道：“你

      们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你兄弟，这会

      子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说是我呀。”探春笑

      道：“原来为这个，我说我并不敢犯法违礼。”一面便坐了，拿账翻给姨娘瞧，

      又念给他听，又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？

      这也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是和袭人一样。这原不是什么

      争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的奴才，我是按着旧规矩

      办。说办的好，领祖宗的恩典、太太的恩典；若说办的不公，那是他糊涂不

      知福，也只好凭他抱怨去。太太连房子赏了人，我有什么有脸的地方儿？一

      文不赏，我也没什么没脸的。依我说，太太不在家，姨娘安静些，养神罢，

      何苦只要操心？太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是个男

      人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理，偏我

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