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小厮们

      了。”尤氏道：“如今我们也去问他十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫

      他父母来亲自领回去，给他们几两银子盘缠方妥。倘若不叫上他的亲人来，

      只怕有混账人冒名领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典？若有不愿意回去

      的，就留下。”王夫人笑道：“这话妥当。”尤氏等遣人告诉了凤姐儿，一面

      说与总理房中，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应物件，查清记册

      收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来，当面细问，倒有一多半不愿意回家

      的。也有说父母虽有，他只以卖我们姊妹为事，这一去还被他卖了；也有说

      父母已亡，或被伯叔兄弟所卖的；也有说无人可投的；也有说恋恩不舍的：

      所愿去者止四五人。王夫人听了，只得留下。将去者四五人皆令其干娘领回

      家去，单等他亲父母来领；将不愿去者分散在园中使唤。贾母便留下文官自

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      使，将正旦芳官指给了宝玉，小旦蕊官送了宝钗，小生藕官指给了黛玉，大

      花面葵官送了湘云，小花面豆官送了宝琴，老外艾官指给了探春，尤氏便讨

      了老旦茄官去。当下各得其所，就如那倦鸟出笼，每日园中游戏。众人皆知

      他们不能针黹，不惯使用，皆不大责备。其中或有一二个知事的，愁将来无

      应时之技，亦将本技丢开，便学起针黹纺绩女工诸务。

      一日正是朝中大祭，贾母等五更便去了。下处用些点心小食，然后入朝；

      早膳已毕，方退至下处歇息。用过午饭，略歇片刻，复入朝侍中晚二祭，方

      出至下处歇息；用过晚饭方回家。可巧这下处乃是一个大官的家庙，是比丘

      尼焚修，房舍极多极净。东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。

      太妃少妃每日晏息，见贾母等在东院，彼此同出同入，都有照应。外面诸事

      不消细述。

      且说大观园内因贾母王夫人天天不在家内，又送灵去一月方回，各丫鬟

      婆子皆有空闲，多在园内游玩。更又将梨香院内伏侍的众婆子一概撤回，并

      散在园内听使，更觉园内人多了几十个。因文官等一干人，或心性高傲，或

      倚势凌下，或拣衣挑食，或口角锋芒，大概不安分守己者多，因此众婆子含

      怨，只是口中不敢与他们分争。如今散了学，大家趁了愿，也有丢开手的，

      也有心地狭窄犹怀旧怨的，因将众人皆分在各房名下，不敢来厮侵。

      可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰

      三人去往铁槛寺祭柩烧纸，宁府贾蓉也同族中人各办祭祀前往。因宝玉病未

      大愈，故不曾去得。饭后发倦，袭人因说“天气甚好，你且出去逛逛，省的

      撂下粥碗就睡，存在心里。”宝玉听说，只得拄了一支杖，靸着鞋走出院来。

      因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时：也有修竹的，也有

      树的，也有栽花的，也有种豆的，池中间又有驾娘们行着船夹泥的、种藕的。

      湘云、香菱、宝琴与些丫鬟等都坐在山石上瞧他们取乐。宝玉也慢慢行来。

      湘云见了他来，忙笑说：“快把这船打出去！他们是接林妹妹的。”众人都笑

      起来。宝玉红了脸，也笑道：“人家的病，谁是好意的？你也形容着取笑儿！”

      湘云笑道：“病也比人家另一样，原招笑儿，反说起人来。”说着，宝玉便也

      坐下，看着众人忙乱了一回。湘云因说：“这里有风，石头上又冷，坐坐去

      罢。”

      宝玉也正要去瞧黛玉，起身拄拐，辞了他们，从沁芳桥一带堤上走来。

      只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上

      面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花辜负

      了，不觉到‘绿叶成阴子满枝’了。”因此仰望杏子不舍。又想