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值不可估量。

    郗愔先取金珠，后取玄珠。两颗珍珠先后滚落掌心，轻轻撞-击，映照室内灯火，愈发明亮耀眼。

    “难得。”

    送出如此重礼，若言没有他意，郗愔绝不会相信。

    对珠沉思半晌，郗刺史恍然大悟，不禁笑道：“小小年纪倒也难得，老夫险些被他骗过。”

    送出重宝必有结交之意，哪会看不懂他的暗示。故意装糊涂，九成是要防备他那儿子。如此一想，郗愔愈发坚定拉拢桓容的决心。

    哪怕对方看出他有分裂桓氏之意，顶多拖延些时日，早晚要同他联手。桓温已现杀机，桓氏内部无人可结盟。桓容想要自保，除借助外力还有什么选择？

    三人各有思量，正室同客居的灯火燃烧整夜，临近天明方才熄灭。

    桓容刚刚闭上双眼，睡了不到两刻钟，就被小童轻声唤醒。

    “郎君，今日将要启程，膳食已经备妥。”

    “什么时辰了？”

    “已近卯时末。”

    桓容捏了捏鼻根，挣扎着坐起身，张嘴打了个哈欠。抹掉眼角的泪水，撞见阿黍不赞同的眼神，本能的正襟危坐，合拢嘴巴。

    “郎君请换袍。”

    同时下人不同，桓容不太喜欢大衫，启程之前特地叮嘱过婢仆，衣箱中九成都是长袍。

    阿黍和小童伺候桓容更衣用膳，郗愔遣人送来一箱竹简。

    “使君闻郎君好读书，特备下古籍，请郎君笑纳。”

    “还请代容转达，多谢郗使君。”

    “诺！”

    婢仆退出内室，桓容对着书箱苦笑。好学的名声传出去，收礼都是收书，该说是好事？

    打开书箱，看到放在最上方的一封书信，桓容眼神微闪，随手收入袖中，阿黍和童子均未曾看见。

    用过早膳，桓容向郗愔告辞，继续启程往北。

    “使君赠书之情，容感怀不尽。承蒙使君美意，他日定当回报。”

    桓容想了一夜，决定接受郗愔拉拢，为的是能在盐渎站稳脚跟。比起桓大司马，至少郗刺史暂时不打算要他的命。

    至于要不要按照对方的计划，主动和渣爹争-权，全要看他自己。有实力便能自主，没有实力就只能乖乖沦为棋子。前者做不到，后者感到憋屈，干脆一刀抹了脖子，至少死得还算自由。

    郗超没有继续随行。

    投桃报李，郗愔释放“善意”，桓容总不能继续拿人家儿子做盾牌。再者说，过了京口，进入郗愔管辖的地界，桓大司马难有下手的机会。

    手握侨州军政，郗刺史也不是吃素的。

    “郎君一路顺风。”

    “使君保重。”

    桓容在车前行礼，看到神情憔悴的郗超，笑容愈发灿烂：“郗参军几番教导，容受益良多，他日如有机会，望能再听参军良言！”

    “郎君客气。”郗超拱手，唯有苦笑。

    与此同时，北地的战况陷入僵局。

    氐人攻占榆眉，主将下令乘胜追击，被鲜卑大军阻截，双方连战数场，互有胜负。为破僵局，氐人用王猛之计，截断鲜卑粮道，乱其军心，果然取得一场大胜，斩首五千级。

    鲜卑不敢继续接战，放弃安定，领兵退回上邽。

    氐人再度追击，遇到鲜卑猛将慕容柳，前锋尽失，大挫锐气。此后慕容柳几次挑战，王猛皆下令紧闭营门，不予迎战。

    双方就此陷入僵持，战场附近胡人逃散，汉人退入坞堡，一片风声鹤唳。

    秦璟的书信送至西河，秦氏家主很快回复，将慕容亮“货”了。不是货给一家，而是派人通知交战双方，价高者得。

    鲜卑人本以为慕容亮“光荣战死”，正准备给他加谥号，听到消息顿时懵了。

    氐人接讯则喜上眉梢。正愁僵持不下，大好人质送到手中，还可借机挑拨秦氏坞堡和鲜卑人的关系，甭管价格多少，必须拿下！

    于是，战场上出现奇怪一幕，交战双方同时鸣金收兵，紧闭营门，分别派遣队伍迎接王都使臣，赶往洛州的秦氏坞堡。

    目的只有一个：买回慕容亮！

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