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长鞭，打出或长或短的呼哨时，气息在口鼻间凝成一阵白雾，几乎要遮住视线。

    千人的队伍蔓延成一条长龙，队首的五行旗在寒风中烈烈作响。

    “秦兄，就此别过！”

    桓容在车上拱手，秦璟在马上还礼。

    目光交错，斗篷被狂风掀起，衣摆飞扬。

    吱嘎声中，武车越过战马，车轮压过雪地，留下两道深深的辙痕。车上的人融入北风，就此南归而去，再没有回头。

    目送武车行远，秦璟调转马头，扬起马鞭。

    “走！”

    命令下达，十余骑化作离弦之箭，如闪电般穿过茫茫的雪原，向北飞驰而去。

    宁康三年，元月

    桓容一行离开长安，除带去的千名州兵，另有三百百姓随行。

    同长安的人口相比，这三百人压根不算什么。但是，其中有半数是匠人和工巧奴，对急缺人手的盐渎工坊而言，实在是不小的惊喜。

    沿途之上，队伍经过数个村庄。派出探路的斥候回报，同来时不同，空荡荡的村落已然有了人气，临近傍晚，更能见到炊烟袅袅。

    多数房屋依旧空置，证明回来的人并不多。

    但有一就有二，有十就有百。外逃的村民开始归家，并未就此南下或是西行，从侧面说明，秦氏在北地极得人心。

    “秦氏之名果然非虚。”

    合上车窗，桓容陷入沉思。想到咸阳郡和商洛郡贴出的告示，心中明白，自己想要蚕食北地，未必如想象中容易。甚至，之前作出的计划怕要作出些许更改。

    秦氏鼓励百姓开荒种田，荒田皆归其所有，更减免两年税负；同时颁布政策，命散吏辑录乡间青壮，许其闲时种田、战时从军，军饷比不上幽州，却也没差太多。

    这样的条件，对出身北方、不愿背井离乡的人来说，实在是不小的诱-惑。

    秦氏先下邺城，后下长安，统一北方之势不可阻挡。早晚有一天，秦策会立国建制，成立雄踞北方的汉室政权。

    东晋固然被视为正统，但就武力等方面，未必是秦氏对手。

    如此一来，他的计划必须加快实行。至少在秦氏扫清北方、掉头南下时，能有足够的力量与之抗衡。

    想进一步并不容易，后退却是更难，稍有不慎，立即会粉身碎骨。

    想到这里，桓容不由得深深叹息。

    为今之计，只能坚持前行，扫除道路上的所有障碍，直至攀上高峰。

    乱世如棋。

    不想沦为棋子，必须成为执棋之人。

    他有意结束百年战乱，还天下一个太平。誓言既下，天地为证，必要说到做到，不能有半句食言。

    “使君，前方就是丹水，过了丹水就到边界。”典魁的声音从车外传来。

    桓容从沉思中惊醒，推开车窗，恰遇一阵冷风袭来，忍不住打了个喷嚏，问道：“已近丹水？”

    “正是。”典魁向右移了些许，为桓容挡住冷风，口中道，“方才钟舍人看过天色，命人来报，傍晚时恐有雨雪。现下请示使君，是否加快行速，尽快赶往魏兴郡，还是就地扎营，等雨雪过后再启程。”

    “傍晚将有雨雪？”

    桓容微微皱眉，抬头看一眼天色，果然见远处有乌云翻滚，思量片刻，道：“传令下去，寻开阔地扎营，莫要冒雪前进，以防生出意外。”

    赶路固然重要，安全更加重要。

    以时下的医疗条件，一场感冒都会要人命。若是在雨雪中赶路，必定会有人冻伤，哪怕有医者和药材，也会造成不必要的损失，桓容实不乐见、

    “诺！”

    典魁领命，唤来两名骑兵，令其飞驰下去传令。

    骑兵奔驰而过，传达桓容的命令。

    一行号角声起，队伍开始减慢行速。

    两队斥候分别离开，一队就近寻找扎营地点；另一队往四周打探，扫除危险，以防有贼寇埋伏在附近，趁夜-袭-扰大营。

    待寻到扎营地点，州兵立即放下车板、打下木桩，以最快的速度架设起围栏。

    随行的百姓无需吩咐，主

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