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    “好了，消消气。”王皮笑道，“我来是为告诉你，无需半月，长久就会被大军包围，凡是参与叛乱之人，俱都难逃一死。我已差人打点行装，明日便送你和四弟出城，南下前往桓汉。”

    王休愣住了。

    他开始不明白，王皮究竟作何打算。

    或许，从一开始他就没有明白过。

    “无妨实话告诉阿弟，从最初，夏侯氏就没有半点胜算。”王皮又执起羽觞，笑容里带着几分阴狠，莫名让人脊背生寒，“我要的，不过是秦氏名声扫地，长安生成乱局，北地再无一统。”

    “阿兄，你、你是不是疯了？”

    “不，我没疯。”王皮冷笑道，“如非秦氏，我当接替阿父成为一国宰相，而不是做个区区的员外散骑侍郎。如非秦氏，我即可一人之下万人之上！如非秦氏，我女嫁于皇子，他日凤临椒房，我自为国丈！”

    王皮一边说，一边握紧羽觞。

    “阿弟，你可曾想过，如非秦策早有疑心，我未必有动手的机会，唐公洛未必会全族尽灭，如丧家犬般难逃。如果夏侯鹏没有反意，又岂是我三言两语可以鼓动？如果秦策没有疏远亲子，不是重病才下决心立皇太子，如何会有今天？”

    王休张张嘴，似要反驳，话到嘴边又显得苍白无力。

    “所以，阿弟你来说，你来告诉我，此事罪全在我？”

    王皮举觞一饮而尽，旋即掷杯在地，神情中透出几分疯狂。

    “秦氏毁了我的一切，我要秦氏名声扫地，我要秦氏子再坐不得江山！”

    “阿兄，成王败寇，且秦氏有始皇血脉，终为正统，你这样毫无道理。”

    “道理？乱世中哪讲什么道理！”王皮用力摇头，“你想通也好，想不通也罢，明日就出城，往桓汉去吧。依桓汉天子行事，纵不用你，也不会将你交给秦氏。为免猜疑，人不可带得过多，至于城内，自有我来安排。”

    话落，王皮起身离开。

    看着兄长的背影，王休深深叹息一声，透出无尽的哀痛与沧桑。

    自夏侯氏起兵，他就被关在府内，四弟也是一样。

    本以为兄长是想要“从龙之功”，哪里料到，他根本是要整个长安为他陪葬！

    “疯了，当真是疯了……”

    太元七年，二月

    秦策病况未见好转，却强撑着不肯对叛臣示弱。刘皇后和刘淑妃衣不解带，轮流侍奉御前。

    为打击秦策，夏侯鹏命人将张禹抬进宫，送进太极殿。

    “张司徒郎赤胆忠心，该让陛下晓得。”

    张禹躺在地上，手脚俱已折断。

    为逼他矫诏，夏侯鹏抓来他的家人，一个接一个当着他面杀死。见其不肯屈从，干脆打断了他的两条腿，挖掉了他的膝盖。

    最后，是一名官员假托其名，矫诏广告天下。

    诏书送处当日，夏侯鹏就下令打断他的两条胳膊。虽留他一命，却是生不如死。不是凭借滔天恨意，张禹绝不会活到今日。

    君臣相见，张禹不能起身，只能挣扎着向秦策行礼。秦策不用刘皇后搀扶，颤抖着站起身，艰难行到张禹面前。

    “叔臣，是朕、是我累了你！”

    “陛下，臣奉忠孝节义，为丈夫所为，陛下万勿如此。”张禹沙哑开口，低声道，“陛下放心，逆贼自以为得计，殊不知诏书翻出，几位殿下必会兵法长安！陛下万万保重龙体，方能亲眼看到逆贼伏诛！”

    秦策用力握住张禹的肩膀，虎目含泪。

    夏侯鹏站在殿中，不自在的感觉又生。强行压下之后，命人将张禹拖走。

    “逆贼夏侯鹏，反掖之寇，天所不容，人所共弃！他日兵围长安，你必被千刀万剐，死后戮尸，为禽兽所噬！

    张叔臣立誓于此，今日自投阎罗殿，不求为人，只求为恶鬼，噬你血肉，碎你骨骸！

    夏侯鹏，我在地下等你！”

    或许是这番话太过惊悚，抓着张禹的叛军竟下意识松手。

    张禹从石阶滚落，没有手脚支撑，重重摔在地上，脑后和四肢伤处一同流血，口中咳出血沫，未几已是