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也不过六七岁。他蹦蹦哒哒在前领路，庄扬紧随在后，怕他一脚不慎，滑落到别人家的稻田里。脚下田堤狭窄，不便于行走。

      阿合如碾平地，脚步轻快，反倒是庄扬穿着丝绢锦袍，在草丛中亦步亦趋。

      小孩将庄扬领到一处豆田，豆藤长势茂盛，爬满竹架。庄扬在竹架间寻觅袁安世的身影，却是什么也没寻觅到。

      “安世。”

      庄扬出声叫唤，他声音刚落，立即有一位穿蓝衣的年轻男子从竹架中钻出，他头上戴着草帽，手上拿着一把短柄耨，显然适才猫身在田中锄草。

      “阿扬，你怎么来了。”

      见得是庄扬，袁安世乐呵呵迎来，领着庄扬到溪旁歇脚。

      “今日到县里买布，顺道过来。”

      庄扬收揽被风刮乱的发丝，微微笑着。他穿着一身白袍，优雅恬静，站于这翠绿的农田间，本该十分违和，却又不知为何觉得般配。

      袁安世从庄扬身上收回目光，步下石板，弓身在溪边将手脚上的泥土洗去。他一个读书人，却要终年在田地里劳动。

      “阿扬，来，到我家去。”

      袁安世擦擦手，热情邀请庄扬。每每看到庄扬文质彬彬、俊美卓然的样子，便会想起他们的师父周景。

      当年两人一起受业，庄扬还是一个小孩子。

      “近来县令张榜求才，我险些去应檄。”

      袁安世朗笑，他自己便是避世于郊野，这种兵荒马乱的年头，读书人都不大愿意出仕。无奈家中清贫，他也成年了，七尺男儿，总不至于坐在家中挨穷。

      “后来为何没去成？”

      “前些日不是来收赋吗？春时收赋便算了，竟连孩子的也收取，这县令迟早要完。”

      袁安世提起这事，显然他和庄扬有相同的担虑。

      庄扬轻轻点头。田野四下无人，否则袁安世这话，被人听去了，可就不好。

      两人不知不觉已走至袁家院子，袁安世请庄扬到桃树下落座。

      桃树下有石案草席，安世平日在此读书。

      “哎呀，阿扬，你可要常来。”

      安世兴奋地将棋盘摆上，分给庄扬一盒棋子。

      “来陪你下棋吗？”

      庄扬笑语，摩挲粗糙的自制石子，轻轻敲放在木制的棋盘上。

      头上桃花盛开，田野间牛哞羊咩，院中鸡鸭叫唤，不时夹杂几声孩子们的笑声，真是清闲悠然。

    第17章 赠弓

      马车抵达竹里，天近黄昏。庄扬一路乘风，看着青山草绿花红，心情愉悦。自出县里，见得许多农田，人们聚落成村，安静祥和。就是这竹里的黄昏，也美丽极了，夷水粼粼，晚霞披洒在整齐的农田上，静谧的像世外之所。

      “兄长！”

      河对岸，两个孩子叫唤着，从木桥那儿奔跑前来。他们追逐在马车后头，像一群小鸡崽们追着一盘米糠。

      每次庄扬进县城，都会买回许多日用物品，也不忘给弟妹们带些吃食。有时是煎藕，有时是糖饼，有时是小玩具。

      “易叟，将马车停下。”

      庄扬不忍心这两个傻孩子追着马车跑得气喘吁吁。

      马车停止，庄兰和阿平追赶而来，一涌而上。

      “哇，好漂亮的弓箭！”

      庄兰眼尖，一眼就瞅见马车上的弓箭。

      “这是兄长买给我的。”

      阿平要从庄兰手上抢回，庄兰说：“还有一张，不要抢我的弓。”

      庄扬笑语：“阿兰，那是阿平的弓，你还他。”

      “兄长，这把弓小，车上那把大给阿平。”

      “太大了，我拉不开。”

      阿平拿起车上的大弓，说得委屈。

      “来，都缴回来，我来分发。阿兰，你去将犬子也喊来。”

      抬眼，看见犬子站在木桥上眺望的身影。他不是庄家孩子，见庄扬满载而归，也只是远远看着。

      犬子很快被叫车旁，他一脸迷惑。

      庄扬取出一副大弓递给犬子，犬子发愣，没伸手接，庄扬说：“你箭术过人，所用木弓粗糙，需配备一张好弓。”

      犬子仍是没接弓，他摇了摇头说：“这弓得许多钱。”

      太贵重了，他用不起，也不敢收。犬子显得很震惊，为何突然赠送他这样一张好弓。

      “当是你教阿平弓箭的酬劳，往后可得好好教。”

      庄扬笑语，将弓箭连并箭囊往犬子怀里递，犬子这才伸手接下，他抬头看庄扬，欲言又止。庄扬拍拍他肩膀，点了点头。

      “阿平，你过来。”

      阿平立即站到

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