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轻饶。这般想着，刘弘便到庄家去，帮庄家检查门户。

      壶乡有人家被盗贼洗劫的事，此时也已传到竹里，庄扬见刘弘在察看自家大门，也知道他是要做什么。

      阿易调侃： “阿弘，我看你不如搬来庄家睡几天，听你大名，哪个盗贼敢来。”

      “阿弘兄可以睡兄长的房。”

      庄兰蹲在一旁和蛋饼玩耍，她觉得这是个好方法。

      “三郎房空着，为何得去睡二郎的房？”

      阿荷问出这话时，正偷偷笑着。

      “阿平不喜欢别人去他房里呀。”

      庄兰虽聪明，可也还听不清阿荷大姐姐的话中话。

      刘弘将大门掩回原位，他起身拍拍手，对庄扬说：“门挺结实。”庄扬回：“不必担心，想来这伙人正遭追捕，不敢再犯事。”

      刘弘看着庄扬，想到受伤的李衷，他摇了下头，将这份不安抹去。至于庄兰说的什么去睡庄扬的房这种事，刘弘便当没听到。

      竹里生活依旧，人们未见盗贼踪迹，最多也就谁家丢只鸡，丢只鸭，或许是被山林里的野兽叼去，竹林蛇类多，也有黄鼠狼，不过是自认倒霉。

      生活安宁多年，竹里的居民不愿去关注外头发生的事情，大多觉得和自己无关。

      直到一日，人们在老桑树那栋破败的空屋内，发现有人居住的痕迹——一地的鸡毛鸭毛，还有煮食的碗锅。那边草高及膝，常有蛇出没，鲜少有人会前去，藏个人在里边，是很容易的事。

      大春领着南面的人们，往空屋后的树林搜索，抓得一位赤贫的游民，押回老桑树下。

      村民指指点点，说起自家丢的鸡鸭，恨不得上去踹一脚。这是个偷家禽的贼，押去见乡啬夫，听他发落，不过是撵赶出乡。近来这样的人不少，管不来。

      村民咒骂，挽高袖子上去将游民一通打。把那游民打趴在地，一身土灰。游民胡须头发成结，瞧不出年纪，长得瘦小，哭号的声音洪亮。

      “别打了。”

      听得一声制止，众人纷纷抬头，看到庄家二郎站在游民跟前。

      “二郎，他偷我家鸡。”

      “二郎，你别护着他。”

      见村民愤愤不平，刘弘默然挡在了庄扬身前，他未参与大春他们的追捕，身上没有携带武器，他就这么光手往前一站，人们也要忌惮他几分。

      “若是打死了，县尉必然要来抓人。”

      庄扬的声音平缓，他看着抱头跪地的游民，这人衣不遮体，被众人打得一脸血，看着也是凄惨。

      “放他走吧。”

      多一事不如少一事，被这般痛殴，想必这位游民再不敢涉足竹里，若是一时愤恨打死了，这些熟悉的村民们，必然要受劳役之苦。

      众人听二郎说得在理，将游民撵赶，游民仓惶逃走。

      “竹里空屋多，都去把它们拆了，免得日后成为盗贼的住处。”

      大春举起锄头叫囔，众人应和，不一会，老桑树后的那栋宅院，便就摧枯拉朽，化成土瓦。

      众人热情不减，扛着锄头、铲子，奔往其它空屋，这番扫荡，想必不少栖息在残桓断壁下的蛇类，惨死在锄铲之下。也是城墙失火，殃及池鱼。

      身后尘灰飞起，屋瓦倒塌，庄扬没有回头，平静走在石道上，刘弘跟随在他身边。庄扬不言不语，刘弘却从他眼中看到了忧伤。

      “二郎。”

      “嗯？”

      “我会保护二郎，还有庄家。”

      这是他的职责，他会用二郎送的刀箭，保护他及他的家人。

      “阿弘，你去过锦官城吗？”

      庄扬嘴角仍带着笑意，那是个忧郁的笑容。

      “没去过。”

      “竹里，就像一个浅滩，困不住你，你早晚要到外面去。”

      “二郎，那你呢？”

      刘弘觉得二郎在竹里孤零零，没有能和他谈论诗赋、音律的人，竹里四周所住的，不过是些粗鲁的农民，包括自己也是。

      庄扬看着刘弘，他抬手摸上刘弘的脸庞。刘弘瞪大眼睛，神色震惊，庄扬用拇指擦拭刘弘脸颊，轻语：“是桑葚汁。”

      刘弘低着头，脸红了。

      入夏，天气炎热，人们为乘凉，都不关门户，丰乡发生好几起盗窃的事。老段为追捕盗贼，疲以奔命，不时将刘弘喊走，做他帮手。

      庄扬如常前往罗乡，这次由阿易驾车，两人清早便出发，到夜晚都未归。

      庄母十分着急，将易叟喊来商议。易叟从病榻下来，由儿媳搀扶往庄家，见到惊慌失措的庄母。

      

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