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 使臣

      春日， 仆人将一箱箱物品搬上马车， 庄家院中停着四辆马车，而庄家的成员几乎全在院中， 除去庄兰。

      “兰儿这孩子， 不知又跑哪去了？”

      “我去找她。”

      庄扬适才见庄兰跑往水池去， 春日山茶花红艳，她白色的身影一晃而过， 颇为醒目。

      走至水池旁， 庄扬没找到庄兰的身影，想她该不是往竹山上去了。庄扬往山坡走去， 果然在竹林间见到庄兰。庄兰坐在山坡上， 身边还有只竹笋。

      站在竹山的这个小山坡， 能眺望竹里的部分景致，庄兰手中握束野花，身边放着一副弓箭，她正在和竹笋聊天。竹笋压根没搭理她， 竹笋像人一样坐着， 正在薅一根竹枝上的竹叶， 它会将竹叶一片片收集在手掌中，再握着竹叶咬食，牙好胃口好，吃得正香。

      “阿兰，和兄长下去。”

      庄扬走到庄兰身旁，伸出手要拉庄兰。

      “不要， 我要和兄长待在竹里，才不要去锦官城。”

      庄兰递出一枝野菊花给庄扬，黄色的小花，娇嫩可爱。

      “兄长过些日子会去锦官城找你们，竹里匪寇多，你先跟阿母、大兄他们过去。”

      “不怕匪寇，有阿弘兄在。”

      庄兰在竹里长大，她喜欢这个地方，喜欢它的山和水，草和花，还有村落及白云。

      “兄长，我留在竹里陪你好不好，我会喂鸡，还会煮捡柴火，还会还会挖竹笋。”

      庄兰请求，她实在不喜欢什么锦官城，听阿平说锦官城走到哪里都是房子和人，街上的人密密麻麻，太无趣了。

      “听话，莫让阿母和大兄担心。”

      庄扬摸摸庄兰的头，庄兰张臂，搂住庄扬的腰，她显得有些忧伤。不过等她放开庄扬，她似乎又开心起来说：“等我长大了，我要再回来。”

      “嗯，我们走吧。”

      庄扬牵庄兰的手，兄妹一前一后，朝庄宅走去。

      今日庄兰穿着一身绮罗，头发精心梳编，她本就长得美，今日尤其好看。

      “阿兰，过来。”

      庄母坐在马车上朝她招手，庄母面露微笑，她的发髻高梳，插着新式的发簪，神采奕奕。庄家孩子们已有许久，不曾见过母亲的笑容。

      “阿母，我可以带弓箭吗？”

      庄兰询问，她怀里捧着弓箭，还执着一束鲜艳的野花。

      庄母点了点头。庄兰雀跃，开心地爬上马车，坐在庄母身边。

      庄平走到庄扬身边，揽抱庄扬，说着：“兄长，我走了。”庄扬拍拍庄平的肩，微笑说：“好，阿平，你要照顾好妹妹。”

      “去吧，别担心，兄长这边有你弘兄在。”

      庄平这才依依不舍上车，他坐的是舅家的车，舅父张殷陪伴在一旁。

      庄秉扶妻儿上车，他过来和庄扬辞别，用力揽抱庄扬，叮嘱：“阿扬，保重。”

      “兄长，保重。”

      庄秉看向刘弘，刘弘正蹲地在检查马车轮子，庄秉唤他：“刘弘。”刘弘听闻过来，用肩上披的巾布擦擦手，应声：“大郎。”庄秉打量刘弘，刘弘个头快追上他，十六岁的刘弘，已沉稳得像一位大人，他的脸上寻觅不到一丝稚气。

      “我知你必能保护好阿扬，有劳你了。”

      庄秉行礼，刘弘回礼。

      “走吧。”

      舅父张殷在马车上催促，这一别很快又能相聚，不必伤别离。

      庄秉上车，和妻儿坐一起，

      马车缓缓前行，一辆辆驶出庄家院子，庄母在此时喊：“扬儿。”随即便是一片的“兄长”，“兄长”。庄扬站在院门口，挥手说：“我们锦官城见。”

      三辆马车远去，马车身后是数位步行的仆从，都带着枪矛，挎着刀箭，是张家的仆人。

      目送家人离去，直至在道路上消失不见，庄扬回头，看到站在他身边的刘弘，刘弘抓住庄扬的手，两人握在一起。

      舅父领着一众仆人，护送庄家人去锦官城，而庄扬则自愿留在竹里照顾舅家，顺便将罗乡的田，家中的账务处理。待舅父返回，庄扬再和刘弘及刘母前去锦官城。

      庄家宅子至此，只住着庄扬和刘家母子。阿荷虽然在庄家帮忙，但她是竹里人，并不住庄家。

      少去五六口人，庄家大宅显得空空荡荡。

      午后，庄扬提篮子到河畔摘薤菜，刘弘则上山拾柴草。两人一个在河边，一个在山坡，你看我我看你，虽离得远，仍相视而笑。

      庄扬蹲于河畔，将采摘的薤菜清洗，

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