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间，秦小姐只好准备与她的同伴一起离岛回陆上去。

      “到这儿就是我的客。”贾姑如是说，她把黑子唤过来，让他带两个贴心的手下送秦海青和池玉亭回去。“这海上的人并非个个都买官家的帐，在大事上我虽不方便帮你们，但保你们平安回去却是我的责任。”她用那双似能说话的眼睛静静地望着秦海青，秦海青默默地点了点头。

      不能不告而别，而新人尚未梳洗起身，秦海青便与池玉亭在马老太家等候，贾姑令黑子他们备船去，因自己也有事情要处理，便留他二人在房里。池玉亭见秦海青站在窗口发楞，欲开口安慰：“大小姐……”却见秦海青忽地回头对他微微一笑，指放唇边做了个悄声的手势。秦海青走过来，“我去外面走走。”一边从他身边走过。池玉亭忽觉手中多了一样东西，等她走出门后，低下头去看，却见是四块小小的绢布。

      绢布上有炭痕，池玉亭只看了一眼，便知道那是什么东西。绢布是从衣裳的衬里撕下的小片，而炭头也不是难找的东西，能用这两种东西做拓片的人很少，但大小姐会，那是他两年前教她的。池玉亭无语，将绢布细细看了两眼便卷起来放入了怀中。大小姐总是把重要的东西扔到他这里，而他也习惯了如此。

      秦海青走出小屋，天气不是那么晴朗，海岛的上空笼着阴暗的云，秀姑说今日不会有风雨，但海上的天气变化快，谁又能预知未来的事呢？

      秦海青站在屋外，从海上吹来的风凉凉地扫过空荡荡的院子，吹起几片落叶，打在她的脸上，她伸出手去抓住面前飘舞的叶子，叶子金黄，这使她惊觉秋深了。

      马老太太不在家，她去了村头李家，李家的娃儿生了病，请她过去看。在一个这样的地方，总有这样的一些女人，她们是智慧的妇女，是能用药草或泥土治病的人，是总能处理一切需要处理事物的坚强的乡下女人，是她们为活着的人们医治、守护，为死去的人们守灵、穿衣。秦海青喜欢她们，尤如喜欢自己的阿姨或是婶婶。

      秦海青将脸转向了后院，看到后院的那个小屋。那里也有个马老太太照顾的人，他是她的儿，她照顾了他几十年，现在仍要继续照顾下去。

      小姣的话忽忽然又响在秦海青的耳边，“马爷自己那样活着，也很可怜……”

      风卷落叶，在院子里飘着。秦海青深深地吸了口气，犹豫了一下，慢慢向后屋走去。她走到门前，门掩着，轻轻一推，“吱嘎”一声响，门开了。

      屋里有一种闷气，那是有长期卧床的病人所在的闷气，虽然窗开着，但那种死气沉沉的味道郁而不散。当眼睛适应了屋里的黑暗后，秦海青看到了屋里的那张床。有那么一刻，秦海青以为床上并没有人，看上去那被子是平的，只是有一点皱褶，她走近一些，得以看清那被子下确实躺着一个人，一个槁瘦如枯木的人，瘦得如一付骨架，被子几乎不因他的存在而凸起。

      这便是几年前还叱咤于海上的马爷么？那只是一段正在腐朽的木头。从他粗大的骨架，秦海青可以猜到这个人过去的荣光，那时他是必是个高大而健壮的汉子，有着黝黑的皮肤和粗豪的性子。然而，如今的马爷所有的精血都被抽空了，他躺在那里，只剩了一付皮和骨，露在被外的那张脸，因消瘦而皮肤松弛，皱纹深深，脖子上的筋络如老松的根。

      安静的房间里，低低地响着马爷艰难而又执着的呼吸声。那似是从一个破旧的风箱里发出的声音，微弱低沉，长短不一，有几次它突然归于宁静，秦海青以为它会从此消失，但它又顽强地响了起来。

      这并不是一间令人愉快的屋子，站在马爷的床前，秦海青感到一种压抑，她似能闻到死亡的臭气，那臭气充盈着整个房间，令人窒息。秦海青下意识地去看窗外，窗外是洁净的，有风生气勃勃地在院中嬉闹着叶子。

      “马爷自己那样活着，也很可怜……”小姣如是说。她是对的，也许可怜的并不单是马爷……

      秦海青不知道自己在床前站了多久，不知道怎么了，那回荡在屋里的呼吸声渐渐地变得清晰而响亮，长一声，短一声，折磨着她的耳朵，死亡的气息从四面八方向她挤了过来，令她几乎无法呼吸。

      秦海青举起了手，是的，她可以做，轻轻的，在这个可怜人的脖子上切一掌，或者，在他的心口按一指。