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      秦海青和池玉亭吃了一惊，他们意识到人们在布置的是灵堂。

      “怎么突然……”

      “掌门因练功岔气而神志恍惚，在夫人没注意的时候误喝了毒药。”

      秦海青觉得背后有一点发凉，误喝毒药？在这个时候？

      他们快步向唐氏夫妇的房间走去。

      唐石敬躺在床上，一付没有生机的模样，秦海青与池玉亭上去拜了，见守在他身边的只有他的一对儿女，唐玉凤却不在屋里。唐石敬的儿子唐辊上前说道：“我娘情绪十分不好，我恐她在这里过于难受，让阿绢陪她在侧屋休息。娘临走时叮嘱说，若秦小姐和池公子回来，请一定移步与她一见。”

      秦海青与池玉亭应了，轻手轻脚地随家人退出门，往侧屋走。

      侧屋里，唐玉凤的儿媳阿绢小心地陪着唐玉凤坐在桌边，唐玉凤出人意料的冷静，做儿媳的虽然知道婆婆一向性格坚忍，但心中还是越发不安起来。见秦海青与池玉亭进屋，唐玉凤站了起来，“阿绢，”她唤她的儿媳，“我有话要与秦姑娘和池公子私下谈，你出去吧。”儿媳应了，不放心的看了婆婆一眼，但是一贯听婆婆的话听惯了，仍是顺从地走出门去。

      唐玉凤跟着儿媳走到门口，眼见她走了，把门关上。

      “请夫人节哀。”秦海青道。

      唐玉凤走回来，示意他二人坐下，一边道：“在说别的话之前，我想先请问池公子一个问题。”

      池玉亭道：“前辈请问。”

      唐玉凤也回到桌边坐下，沉声问道：“池公子今夜是否给老爷送过一封信？”

      池玉亭反问：“前辈何有此问？”

      唐玉凤淡淡一笑：“玉凤行走江湖多年，相信对各门各派的功夫不会看错。插在老爷靴上的那封信是运了金刀池家的内功抛过去的，我没有说错罢？”

      池玉亭点头，“我的确送过一封信，但信的内容不明。”他仔细地看唐玉凤。很明显，在她脸上看不出通常丧夫的妇人所应有的那种悲伤。

      “那末，信是从哪里来的？”她问。

      “是我接的，一个小孩替常春院的阿仙姑娘送的信。”秦海青插口道，“唐夫人应该认识这个阿仙吧？”

      “当然，我认识。”唐玉凤转过头来对秦海青说。

      “我可以说一件事吗？”秦海青问。

      “可以。”唐玉凤不动声色的回答。

      “阿仙姑娘据说死于七天前，刚才我们去她坟上，却发现她身体里的血液并未完全凝固。”秦海青说。

      “哦？是吗？”唐玉凤一点儿也不惊奇，“秦姑娘大概对此有自己的解释吧？”

      “我刚行走江湖，对各门各派的功夫不熟，但听说过有一种毒物，服一勺可令人假死一天，服二勺则假死两天，医生也不能辨其真伪，不过服用者就算服得再多也不会有生命危险。”秦海青说，“医生虽然验不出假死，但若是服用者在假死期间因别的原因真死了，从公门验尸的角度来看，要验出这种毒物倒也不难。”

      唐玉凤听得很认真，“请教。”她说。

      “只要体内还残存这种毒物，尸体的血便不会凝固。”秦海青解释道。

      “也就是说秦姑娘认为阿仙是服用这种毒物了？”唐玉凤问。她脸上甚至带着点微微的笑。

      “我想请教唐夫人，除了唐家的独门秘药，江湖上还有其他门派拥有这种可以假死的毒物吗？”秦海青盯着唐玉凤的眼睛问。

      “没有。”唐玉凤回答得很干脆，仍然是微微地笑，“秦姑娘，你想与我谈什么我大概已经知道，你先听我讲一个故事吧。”

      （八）

      二十八年前，唐玉凤是江湖上最有名的女子，不仅因为她出众的美貌和唐家唯一后嗣的地位，还因为她如男子般坚强的性格和出众的才华。玉凤是个很有个性的女孩，唐家没有儿子，这注定了她将来不得不与自己的夫婿一起支撑唐家。很小的时候，唐玉凤就学会自己处理很多事情，不去依靠谁，也不去求谁，她牢牢地记着母亲告诉她的一句话：靠美貌与依赖生存的女人是不能挑重担的，要在险恶的江湖上活下去，就不要把自己当女人。

      唐玉凤是个能干的唐家女子，在大多数同龄的少女还在父母面前撒娇时，她已代替生病的父亲挑起了撑起唐家的重担。虽然与大多数娇美如