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也表现出是个模范工人，很快便接连提升，先是升为二等工，后又升为一等工。每天早上七点，他都准时到了O字门。每天晚上，饭后，他都去听特鲁伯奈工程师的课。几何、代数、机械制图，他都以同样地热情在学着，所以进步飞快，连老师都感到惊讶。进了舒尔茨的工厂两个月之后，这个年轻工人不但在O字区，而且在整个钢城都被看作是最出色的聪明人中的一个。第三个月的月末，他的顶头上司便立即打了个报告，上面正式写着：

      “约翰·施瓦茨，二十六岁，一等铸工。我应向总部竭力推荐此人，他在理论知识、实践能力和突出的创造力三个方面均是‘出类拔萃’的。”

      然而，必须有一个特殊的机会才能最终引起马塞尔的上司们对他的注意。这样的机会迟早都会有的，而且，很快就出现了，但不幸的是，它是在最悲惨的情况下出现的。

      一个星期天的上午，马塞尔听见钟敲响了十点，但却没见他的小朋友卡尔回到家来，不免颇觉蹊跷，便下楼来问鲍尔太太知道不知道是什么原因。他发觉鲍尔太太十分着急。卡尔起码两小时之前就该到家了。马塞尔见她如此焦急不安，便主动去打听情况，朝奥尔布雷克特矿井方向走去。

      一路上，他遇上了好些个矿工，便立即向他们打听是否看见卡尔了，但都说没有看见，他和他们道了一声“Gluck auf！”（“平安出来！”）之后，就继续往前赶去。

      就这样，他在十一点钟光景，来到了奥克雷克特矿并。没见平常上工时的嘈杂忙乱劲儿。偶尔有这么个年轻的“制女帽女工”——这是矿工们风趣地用来挖苦选煤女工的称谓——正在跟记工员闲聊。由于职务所系，记工员即使节假日也得呆在矿井旁。

      “您看见41902号的小卡尔·鲍尔上来了吗？”马塞尔问那个记工员。

      那人查了一下名单，摇了摇头。

      “这个矿还有别的出口吗？”

      “没有，只有这一个，”记工员回答，“在北边开的一个‘口子’还没完工哩。”

      “这么说，那孩子还在下面？”

      “肯定是。不过，这确实有点奇怪，因为每到星期天，只留五个专门的守卫呆在下面。”

      “我可以下去看一看吗？……”

      “未经许可是不可以的。”

      “也许是出事了，”“制女帽女工”插言道。

      “星期天是不会出事故的！”

      “可是，不管怎么说，”马塞尔又说，“我必须知道那孩子的下落！”

      “您去找管机器的工长吧，就在这间办公室……但不知他在不在……”

      工长穿着节日盛装，衬衫领子像白铁皮一样地硬挺，幸好他因有事没处理完，还没离去。他是个聪明而仁道的人，立即同马塞尔一样担心起来。

      “咱们去看看究竟是怎么回事，”他说。

      他立即让当值机工准备好放罐笼，准备同年轻工人马塞尔一同下到矿井里去。

      “您有加里贝气箱吗？”马塞尔问，“可能用得着的……”

      “您说得对。井下不知会发生什么事的。”

      工长在一只橱子里取出两只锌皮贮气器来，样子就像巴黎的卖可可的小贩背在背上的可可箱。这是一种贮有压缩空气的箱子，有两个橡皮管接到嘴上，用牙齿咬着角质管嘴。用特制的、可把箱内空气压出来的风箱把氧气灌进箱里去。有了这种送气设备，再把鼻子用一个木夹子夹住，就可以毫无危险地下到空气最稀薄的地方去了。

      准备完毕之后，工长和马塞尔便上了罐笼，钢索在滑轮上往下滑着，开始下降。二人在两只小电灯的照亮下，一面交谈着，一面往地层深处降下去。

      “对于一个不属于矿上的人来说，您的胆子可够大的，”工长在说，“我看见有些人一进罐笼，就吓得像孩子似的，不知该呆着还是逃出罐笼！”

      “是吗？”马塞尔说，“我倒是觉得没什么大不了的。我倒是真的下过两三次矿井。”

      二人不觉已到了矿井底部。在交叉道口值班的守卫说是根本就没有见到过小卡尔。

      于是，他们便向马厩走去。只有马在那儿，而且好像烦躁得不行似的。至少从它们的嘶鸣声中可以看出它们是这样的。它们以嘶鸣代替布莱尔·阿索尔向这三个来人表示欢迎。在一颗钉子上，挂着卡尔的包，在一个很小的角落里，一把马刷子旁边，扔着他的算术本。

      马塞尔立刻让大家看卡尔

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