第149章 代号“流星” (第1/3页)

    多塞特郡，博文顿皇家装甲兵训练营（BovingtonCamp），1940年7月12日，上午09：30，暴雨，气温14摄氏度，能见度极低。

    多塞特郡的雨水无情地冲刷着博文顿训练营泥泞的测试场。

    这里是英国装甲兵的摇篮，但在1940年7月的这个早晨，这里更像是一片泥泞的坟墓。

    温斯顿·邱吉尔穿着黑色海军大衣，头戴霍姆堡毡帽，嘴里叼着一根被雨水打湿的雪茄。他站在临时搭建的木制观礼台上，手里拿着望远镜，但镜头里只有灰蒙蒙的雨幕和远处几辆趴窝的废铁。

    在他身後，帝国总参谋长约翰·迪尔爵士正在翻看一份遭受了严重水渍的物资清单。

    清单上的数字令人绝望：在敦刻尔克，英国远征军丢弃了所有的重装备，包括600多辆坦克。

    现在，保卫不列颠群岛的装甲力量，在帐面上几乎为零。

    「首相，我们没有多少时间了。」

    说话的是威廉·莫里斯，第一代纳菲尔德子爵（ViscountNuffield）。这位英国汽车工业的巨头、莫里斯汽车公司的老板，此刻正穿着剪裁得体的粗花呢西装，手里拿着一把雨伞。

    「军械局已经批准了，也就是盟约者」（Covenanter）巡洋坦克的量产计划。」纳菲尔德勳爵指着不远处雨棚下停放的一辆低矮坦克说道，「纳菲尔德机械化公司已经做好了日产15辆的准备。只要您签字，这种钢铁洪流就能在一个月内填满南部海岸。」

    邱吉尔转过身，自光落在那个只有四个负重轮的钢铁盒子上。

    「盟约者」坦克，设计代号A13Mk.1II。它的外形确实符合「巡洋坦克」的定义：低矮、流线型炮塔、大倾角装甲。从审美角度看，它比那些方头方脑的维克斯坦克要现代得多。

    「它的心脏是什麽？」邱吉尔问道。

    「自由」（Liberty）引擎，首相。」纳菲尔德勳爵骄傲地挺起胸膛，「这是一款久经考验的V12引擎，产自上一次世界大战。我们的仓库里有成千上万台库存，或者我们可以用极低的成本重新生产。它拥有340马力，足够让这辆18吨的战车跑出30英里每小时的速度。」

    纳菲尔德向前走了一步，试图用他的商业逻辑说服这位战时首相：「最重要的是，便宜。在这个国家濒临破产的时候，我们不需要昂贵的玩具，我们需要的是数量。自由引擎的造价只有几百英镑。」

    军械局派来的代表，一位满脸疲惫的准将补充道：「此外，盟约者坦克采用了一个创新的设计。为了降低车身高度，我们将散热器从车尾移到了车头左侧。这不仅平衡了重量，而且————」他看者邱吉尔，语气有些犹豫。

    「而且冷却管路经过战斗室，在寒冷的冬天，这能为车组成员提供————额外的供暖。

    「」

    他确实不是科班出身的工程师，但他是参加过布尔战争的老兵，是在恩图曼战役中发起过骑兵冲锋的战士。他比任何坐在办公室里的官僚都更清楚，在战场上，「舒适度」往往等同於「战斗力」，就像颜值即正义，但这玩意儿真的能让士兵们感到舒适吗。

    此时正是七月，英格兰的雨水虽然带来了一丝凉意，但在邱吉尔的脑海中，燃烧的却是几千公里外那片滚烫的沙海。

    「在冬天供暖？」

    邱吉尔慢慢地从嘴里拿下那根已经熄灭的雪茄，灰蓝色的眼睛里没有一丝笑意。他的目光越过了眼前这辆设计「精巧」的坦克，仿佛穿透了雨幕，投向了遥远的地中海。

    「准将，你有没有看过最近的北非简报？」

    邱吉尔的声音低沉：「墨索里尼已经向我们宣战一个月了。格拉齐亚尼元帅的第10集团军，整整20万人，正在利比亚边境集结，随时准备越过铁丝网，切断我们的苏伊士运河大动脉。」

    「而我们在那边有什麽？」邱吉尔伸出粗短的手指，在空中比划了一个令人绝望的数字，「奥康纳将军手里只有一支西部沙漠集群」（WesternDesertForce），不到三万五千人。」

    虽然精锐的第七装甲师已经部署到位，但这群被寄予厚望的沙漠之鼠」，手里拿的还是过时的装备。

    虽然现在大英帝国的重心毫无争议地是本土防御，但邱吉尔的野心绝不止於此。

    邱吉尔向前走近了一步，逼视着那位准将，语气陡然变得严厉：「更糟糕的是，军情六处放在伯尔尼的眼线刚刚发回警告一小胡子似乎不打算让他的义大利盟友独自在那片沙海里丢人现眼。柏林正在筹备一支远征军，好像叫什麽非洲军团，准备向南非增兵。德国人的坦克可能很快就会出现在托布鲁克。」

    「现在，请你告诉我。」

    邱吉尔指着「盟约者」坦克那根穿过战斗室的、像血管一样暴露的冷却管路：「如果这辆坦克被部署到昔兰尼加，在利比亚沙漠中午50摄氏度的地表高温下，再加上这根散发着几百度废热的管子————」

    「你们是想把我们的坦克兵煮熟在里面吗？还是说，你们打算给即将到来的德国人送上一道名为清蒸英国装甲兵」的午餐？」

    准将顿时语塞，冷汗顺着他的鬓角流了下来，脸涨得通红，支支吾吾地解释不清：「这————这只是理论设计·————我们————」

    「这只是一个小小的妥协，首相。」

    纳菲尔德勳爵插话了。他撑着雨伞，并没有被邱吉尔的描述吓倒，因为在他眼里，士兵只是消耗品，坦克只是商品。

    而他，是那个商人，商人需要计算成本和回报。

    「根据上次大战的统计数据，以及我们在法国战役的经验。」纳菲尔德慢条斯理地说道，「在前线高强度作战中，一辆坦克的平均生存时间只有两周。要麽被击毁，要麽被遗弃。」

    他用手杖敲了敲坦克的装甲板，发出沉闷的响声：「既然只有两周的寿命，那麽舒适度显然不是首要考虑的因素。我们需要的是便宜、

    快速、大量地制造它们，然後像子弹一样消耗掉。至於里面的士兵热不热————那是他们为了国王陛下应尽的义务。」

    就在这时，一阵低沉的轰鸣声撕裂了雨幕。

    那声音与「自由」引擎那种粗糙、充满金属撞击声的咆哮截然不同。它更加浑厚、平稳，带着一种高频的哨音，像是一头正在深呼吸的巨兽，又像是一架被束缚在地面的战斗机。

    所有人的目光都转向了测试场的入口。

    一辆被深绿色帆布严密包裹的坦克，正以一种极快的速度冲破泥泞。它没有在泥坑前减速，巨大的履带卷起两米高的泥浆墙。当它在观礼台前急停时，克里斯蒂悬挂系统（Christiesuspension）展示了惊人的弹性——沉重的车身仅仅晃动了两下就恢复了平稳，而不是像普通坦克那样剧烈颠簸。

    车顶的舱盖打开。亚瑟·斯特林跳了下来。

    他此刻正穿着一身沾满油污的深蓝色连体工装，而不是他在金融城常穿的三件套西装。

    「上午好，首相。上午好，勳爵。」亚瑟摘下护目镜，脸上没有任何表情，「抱歉来晚了。我的工程师刚才在调整燃油喷射泵的压力。」

    「斯特林先生。」

    纳菲尔德勳爵先是象徵性地—带着傲慢与疏离一—鞠了个躬，然後冷冷地

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